三人不敢耽搁，立即将那五匹绫布卷好，搬到了真娘家的小院。郑氏早已在院中相候，见了面少不得又是一番唏嘘感激的寒暄。小院虽简陋，此刻充满了同舟共济的暖意。
说干就干。众人合力，在厨房里支起了简易染灶。王掌计让唐照环和琼姐去市集买些红花和乌梅回来，她打算先用红花加乌梅熬煮染液，尝试将褪色斑驳的绛红绫布重新染得鲜艳均匀些。
灶火燃起，大锅里的水咕嘟咕嘟翻滚，投入红花与捣碎的乌梅，渐渐熬煮出浓稠的的赤红色染液。王掌计经验老道，小心控制着火候和时间，将一匹布浸入染液，不停翻搅。
然而，结果令人沮丧。
整匹布染出来后，红是红了，却没均匀覆盖原本深浅不一的底色，红得斑驳陆离，比之前更加难看。
王掌计看着染缸里捞出来的花布，无奈地摇头，眼中满是肉痛：“不行，遮不住底子，看来，只能下狠药染黑了。你们再去一趟南市，多买些乌臼叶，咱们豁出去了。”
乌臼叶便宜，染出的黑色也深沉耐脏，是穷苦人家染粗布常用的。这绫料虽在色上是次品，料是上好的，染成乌漆嘛黑的粗布样子，实在暴殄天物，也卖不上几个钱。
王掌计准备放弃，琼姐和唐照环准备出门买乌臼叶，众人皆摇头叹息，唯独一直在一旁仔细观看的真娘眼睛亮了起来。
“且慢。”
真娘上前一步，伸出纤细的手指抚摸布面上混乱无序又深浅交错的色块，眼中闪出奇异亮光，
“这斑驳虽然杂乱，但细看之下，深浅过渡浓淡相宜，竟有种天然去雕饰的韵味。你们说，像不像雨后的晚霞？或是秋日层林尽染的山色？”
众人闻言皆是一愣，仔细看去。被真娘这么一点，原本丑陋的斑驳，在特定的光影角度下，竟真的透出岁月沧桑的奇异韵味。
“我自小学画，对纹理色彩最是敏感。这布底子虽斑驳，却是一张绝妙的画布。碱水有褪色之效，若用碱水在上面勾画纹样，碱水所到之处，颜色会变浅褪去，露出更浅的底色，形成花纹。画出的纹样，岂不比千篇一律的纯色黑布，更显风雅别致？”
真娘越说越激动，
“我之前为花会画鸾纹日夜不休，对缠枝卷草纹的笔法最是娴熟。画这个，我有把握。况且，用碱水作画，染料钱都省下了。只求掌计信我一次，让我试试。”
王掌计看着真娘眼中的恳求和跃跃欲试，心中天人交战。这法子，闻所未闻。若画坏了，这布可就真废了。
但真娘说得也有道理，这布本身已无甚价值，何不放手一搏？
唐照环心动了，劝道：“真娘子说得有理。反正染黑也是无奈之举，何不试试。成了，便是化腐朽为神奇。不成，咱们再染黑也不迟。”
琼姐也连连点头。
王掌计终于一咬牙：“好，就依真娘子。”
说干就干。唐照环和琼姐用上好的草木灰滤出清澈的碱水，调成合适的浓度。真娘铺布，拿起一支细长的狼毫笔，蘸饱了碱水。她屏息凝神，眼中再无旁骛，仿佛面对的不是一块次品，而是一张珍贵的宣纸。
笔尖落下。
碱水如同无形的刻刀，在绛红色上流畅地游走。所过之处，颜色迅速减淡。真娘手腕灵动，笔走龙蛇，一朵蜿蜒曲折的缠枝莲，在她笔下如同活了一般，从布匹的一角蔓延开来。天然的斑驳肌理，反而成了花纹最完美的衬托，使得这缠枝莲仿佛带着山野的灵气，灵动而独特。
唐照环和琼姐看得目瞪口呆。王掌计也忍不住凑近，眼中异彩连连。
真娘全神贯注，笔不停挥。唐照环和琼姐则在一旁协助，适时地为她添换碱水，调整布匹角度。
不知过了多久，当最后一笔落下，真娘搁下笔，长长舒了一口气。额角已布满细密的汗珠，眼中却充满了完成杰作后的满足与兴奋。
众人围上前，展开被画过的绫布。
只见充满韵律感的缠枝卷草纹，如同藤蔓般在斑驳古雅的绛红与灰褐底色上自由舒展，缠绕生发。那些原本丑陋的深浅色块，此刻竟成了滋养藤蔓的沃土和山石，浑然天成，妙趣横生。整匹布呈现出前所未有的写意水墨韵味和古拙之美，远非寻常印染所能比拟。