三人沉默地抱起五匹散发着陈腐气味的灰绛绫布，步履沉重地回到了小院。
关上院门，三人迫不及待地打开布匹查验。但见素绫颜色灰暗不均，更有一股挥之不去的霉味。翻到布匹内层，赫然可见大片黄绿色的霉斑。
“全是霉布。”琼姐脸色煞白。
王掌计的脸色更是难看至极，想起一事：“是了，我刚来绫绮场那月，陈公公曾将一批霉变的绢帛，以次充好混入发往边军的物资里。结果被边军退回，查问下来，他推说是库房保管不善所致，只罚了几个看守库房的小吏了事。没想到，今日竟将这腌臜手段，用到克扣咱们工钱的头上了。”
“岂有此理，找他去换。”唐照环血气上涌，抱起一匹霉布往外冲。
王掌计咬了咬牙：“去库房。”
三人抱着布，再次来到库房。库房外已围了不少同样领了霉布，敢怒不敢言的工匠，见王掌计带头，纷纷投来希冀的目光。
王掌计压抑怒火，将霉布往桌上一放：“这料子霉烂不堪，根本是废品，如何能抵工钱。请公公给我们换成银钱，或者换些能用的好布。”
“这是什么话，你说霉烂？哪里霉烂了，些许陈年旧迹，洗洗晒晒不就得了。我看你是存心找茬，怠慢公事。库房发什么，自有上峰定夺，岂容你挑三拣四。”
黄内侍赤裸裸地威胁道，
“你说这布不能用？好啊，谁若觉得这布抵不得工钱，不愿要的，现在就把布放下，滚出绫绮场。咱家正好报上去，告一个怠工拒领，心怀怨望之罪。莫说工钱没有，饭碗也别想要了。
如今转运司那边，正调用着咱们绫绮场库里的素绢，库房空虚，能拿出这些布来抵发工钱，已是格外开恩。你们若再不知足，搅扰了转运司唐判官的大事。后果可不是你们几个小小匠人能担待得起的。”
唐义问？他调用绫绮场的素绢做什么？难道真和赈灾有关？可这调用，怎会和发霉布抵工钱扯上关系。
黄内侍话说得含糊，却又掷地有声，仿佛王掌计她们再闹下去，就是阻挠唐判官的赈灾大计，罪同资敌。
这顶大帽子扣下来，重如山岳。工匠们脸色惨白，嘴唇哆嗦，眼神惊恐又绝望。
王掌计深深地吸了一口带着霉味的气，不再看黄内侍，默默弯腰重新抱起五匹令人作呕的霉变绫布，一步一步，艰难地挪出了库房。
“我们走。”
有她示范，再无人敢发言，只得抱起手中布散开。
第41章 霉布
三人抱着那五匹散发着顽固霉味的次品绫布，如同抱着五块烧红的炭块，步履沉重地回到小院。往院中石桌上一放，霉腐气顿时弥漫开来，三人都忍不住捂住了口鼻。
“这可如何是好？”琼姐愁眉苦脸，“难道真要去南市摆摊，吆喝着卖带味儿的绫子？怕是倒贴钱都没人要。”
唐照环盯着那斑驳的霉点，脑中飞快盘算。王掌计则沉默着，手指摩挲布面，眉头拧成了疙瘩。
琼姐破罐破摔：“要不咱们抱着布，去绫绮场外头那条清渠，把布展开铺在水面上，借着流水冲刷，兴许能把大部分霉点子冲掉？冲不掉的，再用皂角狠狠刷洗几遍。”
王掌计闻言摇头：“这法子若是给素白绫料，或许能行。可咱们这布是绛红色的底子，水流冲刷加上皂角大力搓洗，就算霉斑去了，颜色也得褪掉几层，变得又旧又暗。买绫布的都是些非富即贵，讲究的就是个鲜亮簇新。褪了色的陈年旧绫卖不上价，怕是比素纱还不如。”
唐照环猛地抬起头：“我想起来了，前些日子去南市买素罗时，撞见有人拿着带霉点的素纱去店里闹，说才买的就霉了。那店里的伙计拎出一小坛烧酒，用软布蘸了，往霉点上那么一擦，真就变淡了。伙计还说，只要不是陈年累月的深根老霉，烧酒擦擦就掉，还不伤料子颜色。”
王掌计眼睛也亮了起来：“对，是有这么个说法。烧酒性烈，能去污除霉。你俩腿脚快，去北市打一壶上好的烧酒来，咱们试试。”
唐照环和琼姐飞也似的奔出门去，不多时，便捧着一小坛气味辛辣的烧酒回来。王掌计挑了个光线好的角落，摊开一匹布，选了一处霉点较浅的地方，用干净软布蘸了烧酒，屏住呼吸，轻轻擦拭。
不多时，霉斑在烧酒的浸润下，颜色迅速变淡，再用干布一擦，竟真个消失无踪，露出底下还完好的绛红绫面。