“成了，成了。”琼姐喜得拍手。
三人精神大振，连忙如法炮制。烧酒所到之处，浅层的新霉斑纷纷败退。然而，当擦到那些深褐色或者边缘发黑，如同长进丝线里的陈年老霉时，烧酒便显得力不从心了。任凭她们如何用力擦拭，也只能让霉斑颜色变浅些许，那顽固的印记却如同跗骨之蛆，牢牢盘踞在绫面上。
王掌计放下软布，看着布面上依然明显的深色斑点，无奈地叹了口气：“唉，陈年老霉，根深蒂固，烧酒也奈何不得。看来，只能走水洗的路子了。
洗褪了色再用红花加乌梅熬汁补染，或许能遮盖一二？若实在不行，干脆用乌臼叶汁，把这五匹布统统染成黑色。黑布耐脏，不显旧，总好过这半红半霉的鬼样子。”
事已至此，别无他法。三人只得再次抱起绫布，来到绫绮场一处晾晒场。这一看，倒把她们惊住了。
只见偌大的晾晒场上，横七竖八地拉着不少绳子，上面挂着的，赫然都是同她们手中一样的霉变次品绫布。一群愁眉苦脸的官匠们，正挽着袖子，费力地在几个大水槽边刷洗着各自的工钱。
一时间，捶打声、搓洗声、抱怨声、压低了嗓门骂陈公公和黄内侍的咒骂声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的皂角味和更浓重的霉腐气息。
“呸，陈扒皮，黄阉狗，不得好死。”
“小声点，当心他听见。”
“怕什么，他做得，我们还骂不得？”
“拿八百年的霉布糊弄人，心肝都烂透了。”
“洗吧洗吧，洗褪了色，看能卖几个大子儿。”
“唉，能咋办？胳膊拧不过大腿。”
同是天涯沦落人。王掌计三人默默加入其中，寻了个空水槽，开始奋力刷洗。冰冷的井水，粗糙的皂角，一遍遍捶打搓揉。浑浊的黑水顺着水槽流走，带走了表面的污垢和霉味，也带走了本就稀薄的绛红色泽。
费了九牛二虎之力，拧干水份，挂上晾绳，五匹绫布在风中飘荡，颜色已变得灰暗发乌，如同蒙上了一层陈年的灰尘，好在霉斑彻底不见了踪影。
“果真褪色了。”王掌计苦笑，“走吧，去染房问问，交点钱，让他们看能不能用红花乌梅汁补染回来。”
她寻到染房想约时间，不料染房的管事哭丧着脸，连连摆手：“王掌计，不是小的不肯帮忙，是黄内侍下了死命令。严禁官匠动用染房一针一线，一锅一灶来处理你们抵工钱的私布，违者重罚。小的实在担待不起啊。”
染房的路子堵死了。
染布需要起大灶，用大锅熬煮染料，更需要宽敞的场地晾晒。她们住的小院厨房巴掌大，连个小染锅都支不开。三人抱着褪了色的绫布，再次陷入绝境，只觉得前路一片灰暗。
接下来几日，唐照环强打着精神去积德坊宗学授课。
她心中装着那五匹褪色布，脸上难免带出了几分愁绪，眉宇间笼着一层化不开的阴云，授课时也显得有些心不在焉。
真娘心思细腻，又感念唐照环花会上的救命之恩，趁着课间众人散去更衣的间隙，她悄悄拉住唐照环的衣袖，将她带到僻静处，关切地低声问道：“我瞧你气色不佳，可是遇到了什么难处？”
唐照环看着真娘真诚担忧的眼神，想到她母女也不容易，本不欲多言。但真娘再三追问，言辞恳切。唐照环心中郁结难舒，又想着真娘或许能出出主意，便将霉布抵工钱、烧酒无效、水洗褪色、染房拒绝的糟心事，一五一十低声说了。
真娘听完，秀气的眉头紧紧蹙起，眼中满是同情与愤怒：“陈公公他们竟如此苛待匠人，简直欺人太甚。娘子莫急，此事容我回去与娘亲商议一下。”
真娘回到家中，将唐照环的困境细细说与母亲听。
郑氏虽自身处境艰难，却是个念恩图报的性子，她听罢，亦是叹息连连：“唉，这起子阉竖，行事忒也刻毒。若非环娘子和王掌计数次援手，我母女早已……罢了，说这些作甚。
王掌计她们于我们有再造之恩，如今她们遭此难处，我们岂能坐视。咱家虽小，厨房那口大灶还能用，后院也有空地能晾晒，总比她们那强些。你去告诉环娘子，若不嫌弃，便把那些布搬来咱家处理，需要什么，只要咱家有，尽管开口。”
得了母亲首肯，真娘第二日便悄悄告知唐照环。唐照环又惊又喜，连忙回去禀告王掌计。王掌计听闻郑氏母女竟肯雪中送炭，心中感念不已，连声道：“这份情，我们记下了。”