富商如同嗅到血腥的鲨鱼，脸上堆满为难：“您可是给小人出了个大难题，如今这行市，不景气啊。
这等陈货，压价太狠，小人于心不忍，可若按市价，小人这买卖也得赔本不是？再说了，转运判官衙门卖绢，传出去，恐惹非议，对大人您的官声……小人也是替您着想。”
这分明是想趁火打劫，压到地板价。
一位官员恰好听见了只言片语，故意嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让唐义问听清。
“管钱运的官不去琢磨怎么把该收而收不上来的硬骨头啃下来，倒想学商贾贩夫，做起布帛买卖。难怪……”他故意顿住，后半句“难怪朝廷不喜，旧党也嫌你多事”虽未出口，但鄙夷嘲讽的意味比刀子还利。
唐义问顿时面红耳赤，嘴唇哆嗦几下，终究一个字也没说，对着布商胡乱拱了拱手，落荒而逃。
另一边，唐照环追上与国子监其他生员一同出门的林览：“林秀才请留步，等等我。”
林览停下脚步，敬佩地对她拱了拱手：“今日妙手，实在是美不胜收，在下身上半袖有幸由小娘子捉刀，真是与有荣焉。”
“别这么客气，我都不好意思了。”唐照环掏出刚从赵克继那拿到的赏银，捧到林览面前，“我这几日没空去国子监，能否麻烦您帮我带给我爹？”
林览当即收下她手中布包，郑重地塞进怀里：“小娘子所托，在下自当尽心完成。”
“谢谢林秀才。”唐照环跟他道别，回到王掌计和琼姐身边。
夜已深沉，案头堆积的流民急报，像是一张张无声控诉的脸。唐义问枯坐半夜，窗外月色凄清。
最终，他长叹一声，唤来心腹长随：“去给绫绮场监事陈公公下个帖子，请他明日过府细谈。”
转眼四月初二，按规矩，昨日就该发上月的学徒工钱了。唐照环在小院里左等右等，荷包都摸平了，也不见动静。她心里记挂着要攒钱去看爹爹，忍不住去问王掌计。
“掌计，工钱怎地还没发下来？”
王掌计闻言抬起头，脸上也带着愁容：“别说你们学徒的工钱，便是我这正式官匠的月俸，也还没个影子呢。”
唐照环吃了一惊：“连您的也……”
王掌计揉了揉眉心：“许是事忙，延误几天吧。再等等，兴许明后日就有了。”
又过了三四日，依旧毫无动静。就在众人私下议论纷纷之际，库房那边突然传出消息。
陈公公体恤大家，特命绫绮场所有人等，不论官匠杂役，即刻到库房领取上月工钱。
消息传来，绫绮场一片欢腾。王掌计也松了口气，带着唐照环和琼姐，随人流往库房方向走去。路上，唐照环眼尖，瞧见前面几个先领了工钱的绣娘和杂役，个个哭丧着脸，怀里抱着几匹叠得整整齐齐的布匹，步履沉重地往回走。
“咦？她们怎么抱着布出来？不是领钱么？”琼姐也瞧见了，小声嘀咕。
唐照环心中咯噔一下，王掌计心中也升起不祥预感。
轮到她们三人进去，陈公公并未露面，只有他心腹黄内侍坐在案后，旁边堆着小山似的布匹，懒洋洋地翻着名册：“按你三人月钱折算，共领素绫五匹。”
库丁闻言，从堆积如山的布匹中，抱出五匹灰扑扑的绛色素绫料子，重重地放在王掌计面前。
王掌计愣住了：“敢问这是何意？我们的月俸工钱，向来是发铜钱的。”
黄内侍这才抬起眼皮，皮笑肉不笑地道：“您这话说的。如今朝廷对西夏用兵，又赶上陕西流民涌入，处处都要花钱。府库里实在周转不开了，原本呢，要延迟到年底再发的。
可咱们陈公公体恤各位辛苦，特意向上峰申请，用库房库存的布料，按市价折算抵发工钱。你们拿了这料子，自己到市面上卖了，总比干等着强。这可是陈公公费心为你们争取的恩典呐。”
唐照环听得一股怒火直冲天灵盖，分明是强买强卖，用仓库里的积压陈货抵充工钱。她刚想开口理论，却被王掌计一把按住手腕。
王掌计看着黄内侍那有恃无恐的脸，又看看库房内外那些抱着布匹敢怒不敢言的同僚，心知此事必有更上层撑腰，且扣着“支援军需赈灾”的大帽子，此时硬顶，绝无好处。
唐照环看到她眼中的警告和无奈，只得把冲到嘴边的话硬生生咽了回去。