思来想去，真娘咬咬牙：“娘，我得去坊市看看。”
郑氏吓了一跳：“你一个未出阁的宗室娘子，岂能抛头露面去布庄？”
真娘脸上飞起两朵红云：“顾不得许多了。若不亲眼看看时新的蜀锦纹样，闭门造车画出来不伦不类，更惹人笑话。我换身衣裳，戴个帷帽，快去快回。”
郑氏想到迫在眉睫的花会，终究狠心点了点头。
次日，真娘翻箱倒柜找出一顶娘亲早年用过的旧帷帽，帽檐垂下的薄纱直覆到胸前。又寻了身颜色最不打眼的衣裙换上，对着模糊的铜镜照了又照，确认连亲娘乍看都未必认出，这才揣着钱，由小丫鬟跟着，做贼似的溜出了家门。
北市喧嚣，人声鼎沸，二人直奔画材铺。
进了店，掌柜伙计见她二人打扮寻常却气度拘谨，帷帽遮面，不免多瞧两眼。真娘只觉得脸上火辣辣，手心全是汗，照着王掌计的方子，细若蚊蚋地报出一样样材料。
王章计指定的颜料价钱，听得她心头滴血。尤其小小一盒光泽极好的金粉，竟要价一贯。她犹豫再三，想锦若无金线提神，终究少了贵气，狠心买下，仔细抱在怀里。
出了画材铺，真娘又硬着头皮钻进几家大布庄，心凉了半截。
上等蜀锦摆在最显眼处，流光溢彩，看得人眼花缭乱。可价格动辄百贯一匹，吓得她连摸一下的勇气都没有。
最终，一匹红底青鸾纹的蜀锦抓住了她的目光。鸾鸟形态优雅，线条相对简洁，金线勾勒，在红地上熠熠生辉，既显贵气又不至于过于复杂，就是它了。
店伙计见她主仆二人穿着寒酸，鬼鬼祟祟只盯着最贵的锦缎看，眼神便带了几分鄙夷，爱答不理。真娘又羞又窘，想凑近细看鸾纹如何排布，羽毛用了哪几种颜色过渡，被伙计一句“小娘子，这锦缎金贵，莫要靠太近污了”给挡了回来。
想拿纸笔偷偷描摹个大概？更是痴心妄想。
在布庄里兜兜转转，受尽冷眼，真娘只觉脸上火烧火燎，帷帽下的眼泪都快掉下来了。
最终，她在一家稍小的布庄，咬牙用兜里所剩的钱，买下了一丈颜色鲜亮正红，质地还算厚实的素绫，用来替换旧褙子领口袖口。
灰头土脸地回到家中，真娘没记住纹样具体细节，脑子里只有个模糊的影子，对着买回的画材和红绫一筹莫展，急得直跺脚。
眼看日子一天天过去，她实在无法，只得又硬着头皮去求王掌计。
王掌计听她说完遭遇，沉吟片刻，眼中闪过决断之色：“罢了，帮人帮到底，送佛送到西。今晚三更鼓起，我叫上唐照琼，你我三人一起去绫绮场库房。”
“库房？”真娘和一旁的唐照环都惊得瞪大了眼。
“小声些！”王掌计厉色道，“历年流行的花样，库房皆有存档，里面必有类似的鸾纹。你用薄纸蒙在样本上，细细地将鸾纹轮廓拓下来。有了底稿，回去再用针沾了粉土，戳破线稿复制到你的红绫上，方能保证不走样。”
库房钥匙除了她手里攥着一枚，余下的俱在陈公公几个干儿子怀里揣着。
照例每夜须得有人在库房内巡更守夜，可除了她当值那晚，会举着油灯带上杂役查遍货架，其他人多半躲在值房里打鼾。若遇上刮风下雨，更是连人影都不见，口口声声说横竖库里绫罗绸缎又不会生腿跑走。
带真娘去库房，只需在路过值房时小心些，应能避开人耳目。
“可场里巡逻的守卫怎么应对？万一陈公公突发兴致要来？”唐照环想起他刻薄嘴脸，不由担心。
“所以你也有重任。”王掌计吩咐唐照环，“你守在库房外不远处，找个背风的角落。若听到有人声，尤其来自陈公公那边的动静，学三长两短的猫叫，我们即刻熄灯藏好。”
计划可谓胆大包天，真娘听得心惊肉跳，但想到花会在即，别无他法，只能把心一横：“全凭掌计安排。”
是夜，月黑风高，王掌计带着真娘和琼姐，如同三道影子，悄无声息地溜进了库房重地，避开了值房的窗户，摸到侧后方一处不起眼的小角门。她开了锁，轻轻拨开门闩，三人如同狸猫般闪身而入。
唐照环缩在库房外墙根下的茂密植物后，紧张地竖起耳朵留意四周动静。王掌计只交代她：“若有人问起，就说我落了要紧的绣样册子在库房的值夜房外间，带两个学徒来取。”
库房内，空气里弥漫着防虫的樟脑和丝织品特有的味道，巨大的樟木架子高耸，上面层层叠叠码放着各色绫罗绸缎。