第87章以石投水
腊八过后的上京,连着几日都是阴沉沉的天，寒风刮在脸上像钝刀子割肉。
今年的街面上比往年冷清不少，空气里仿佛凝着一层看不见的薄冰。
萧钰午时从宫里出来,裹紧了身上的大氅。
近来齐王那边动作频频,虽未掀起大风浪，但水底下的暗流，难免让人心生警惕。
她抬眼望了望灰蒙蒙的天际,轻轻呵出一口白气。
“皇姐。”萧懿姝从后面跟了上来，她穿着一件金线缠枝的斗篷,衬得小脸有些苍白，“我们顺路，我不回那边去。”
“那边”指得是镇国公府。自她和薛傅延成婚后,经常宿在薛府中。前两天，萧懿姝收拾了一箱又一箱的物什，搬回了自己的府邸中。
饶是镇国公夫人百般相劝，萧懿姝去意已决。
萧钰回头，心下微叹。自薛傅延从允州回来以后，虽然交了差，明德帝也没有深究他的“擅专之罪”,但萧懿姝和他之间的关系，似乎已经无可挽回了。
外面瞧着相敬如宾的一对夫妻,内里如何，只怕如人饮水。
这段关系本就是萧懿姝在极力争取和填补,如今她想放弃这段关系,距离分崩离析也不远了。
“别太伤心,姝儿能做出这样的抉择,我也很高兴。”萧钰抬手,替她理了理被风吹乱的鬓发。
“皇姐不必担心我。”
萧懿姝和她上了马车，坐在对侧笑了笑：“就像树上一颗垂涎已久的梨子，摘下来吃进口中发现又酸又涩，那又如何呢？我是公主，只是哭闹一阵，就有人费尽力气帮我摘梨子，就算之后我扔掉这颗酸梨子，也没人敢置喙，反而他们还要反省，为什么给我摘下来的这颗梨子是酸的。”
“即使这颗梨子又酸又涩，还有大把的甜梨子。”
萧懿姝这人平日里骄纵又强势，她若想要的东西，想尽办法也要得到；但一旦不合心意，也会弃之如敝履。
此刻她说这番话，与前世葬身火海前还不忘刻薄一番的妹妹简直判若两人。
萧懿姝又问道：“倒是皇姐，最近瞧着似乎不开心，可是有什么心事？”
萧钰摇了摇头，唇角弯起一个浅淡的弧度：“没有，许是天冷的缘故，胃口不大好。”
“我瞧着你在宫里用膳都吃得很少。”
萧钰让她不必担心，而后岔开话题：“恒儿快要回京了，他寄回的奏报之中提到了北疆今年的状况，听说过两日朝会上要议北疆是战是和的事？”
萧懿姝向来不掺和前朝之事，然而近日关于北疆一事吵得沸沸扬扬。
“我也听说了，父皇的意思尚不明确，一干将领主战的声音倒不小。”她看着萧钰，“皇姐怎么关心起这个？”
“随口问问，这不是事关……”萧钰噤声没再继续说下去。
“哦……”萧懿姝恍然大悟她挂心的缘由，是和是战，与此事干系最大的就是北疆将领贺修筠。
“皇姐，薛傅延近日为了此事，可是一筹莫展。”萧懿姝透露道。
半晌没有得到回应，萧懿姝以为她在疑心消息真假，附耳解释：“都要和离了，我不得暗中派人盯着他找些把柄？”
“姝儿觉得镇国公是文臣世家，为何会对北疆一事如此上心？”
萧懿姝回答：“这我就不得而知了，谁知道他们又在搞什么鬼。”
萧钰笑了笑，没再谈论这事。
不知道薛傅延喜不喜欢这回给他准备的新年礼物。
*
镇国公府的书房内，炭火烧得噼啪作响，薛承业扶额而坐，一脸愁容，镇国公夫人吴氏用帕子揩去眼泪：“老爷，我压根不知晓这事啊！在京城这些年，我一直以为他恪守本分，是个好官，哪知道……”
薛傅延临窗而立，望着枯寂的庭院，他手中捏着一封没有著名的密信。
世侄当知，犬子顽劣铸下大错，然性命攸关，阖族系之。齐王殿下有言，唯世侄于北疆是战是和一事上，陈情利害，使皇上知战端不可轻启。盼世侄念在老夫往日情分，伸以援手，则我吴家上下，感激不尽，没齿难忘。
落款处虽未写明，但此信无疑是镇国公夫人吴婉芝的长兄所写。
吴家公子吴明轩在江南任知府期间，胆大包天，贪污了朝廷下拨的河工款，以致今夏堤坝溃决，淹了三个州县，死伤百姓无数，民怨沸腾。
此事原本被地方官员层层瞒报压了下去。谁知这滔天的罪证落入了齐王手中。
而齐王的条件简单而致命。
他要镇国公父子在即将到来的大朝会上明确表态，反对用兵北疆，支持回阙和谈。
薛傅延闭上眼，手里那封纸笺被捏出了褶皱。
江南吴氏家中有一女一子，便是镇国公夫人吴婉芝和吴铮，吴老爷病逝，而老夫人尚且康健，长女与嫁入上京薛家，两家关系一直很亲近。
而吴铮的儿子吴明轩再不成器，也是他唯一的血脉。薛承业坐上镇国公的位置后，对亲家没少帮衬。
若此事被揭发，按大夏律法，贪污河工款致民死伤者，斩立决，抄没家产。
吴家顷刻间便是灭顶之灾。
若是齐王所为，这一手，不可谓不毒。这人算准了薛家和吴家休戚与共的关系，若薛家顺从，便要对抗一众武将主战的强硬立场，招惹一众政敌；若他不顺从，此事递到御前，众人人头落地，吴家倒塌，此前对吴家的帮衬便会顷刻间化作刺向镇国公府的利刃。
不论选哪条路，薛家都会沦为一个牺牲品，一个被皇帝猜忌或者背负污名的人，如何还能安稳地坐在这个位置上。
书房门被轻轻叩响，老管家端着一碗参汤进来：“老爷，夫人，还有少爷已经站了快一个时辰了，暖暖身子吧。”
薛承业眉头紧锁，有些不耐：“知道了，退下吧。”
“是。”老管家犹豫了一下，又道，“安国公主已经她在府上所有的物品搬走了，她临走时告诉老奴给夫人带话，不必再求情，她去意已决。”
薛傅延垂下的手微不可察地顿了一下，吴婉芝听完刚压下去的泪水又涌了上来。
管家退下。
薛傅延看着碗中氤氲的热气，目光深沉。齐王不仅要逼他站对，更要斩断镇国公府与皇室最紧密的那根纽带。
不过他百思不得其解，早在收到这封密信前，镇国公府此前尚不知晓吴明轩贪污一事，齐王是从何处得知的？
*
年味一日浓过一日。
上京城内一波暗流涌动得愈发激烈，腊月二十二，又添了一桩新事，前往北疆军营历练半年的太子奉诏回京了。
萧懿恒自北疆启程归京，恰好用了半月时日抵达京城，当日便在早朝上奏报了半年来北疆的种种军务政要。
萧懿恒归京，一来是年关将近，在外历练半年，明德帝心里没有半点心疼是假的；二来是今年秋收，边疆异常安静，粮食收种时候，仅仅有几个边陲小镇遭到了袭击，萧懿恒领兵轻松镇压了，回阙人安分得过于反常，许是在养精蓄锐，等待再一次猛烈的进攻，然而一场雪过后，依然没有半点动静，一直持续到了太子回来，若立春后边陲遭到猛扑，太子领兵打仗只是出顾茅庐，有招架不住的风险。
鹿鸣关是突阙人南下大夏疆土的重要关隘，今年十月以后，萧懿恒领兵驻守。入了冬月，关西的赫连识不信邪，亲自赴北疆与萧懿恒探查回阙人的行迹，安静异常。
腊月初，萧懿恒准备归京，赫连识搬了驻地到北疆与关西交界的陇城，任北疆或关西任何一处突发敌情，此处能第一时候抵达阵地。
待萧懿恒奏报完北疆的种种要事，是战是和一事就抛了出来。
不论今日商讨出何种结果，都意味着年节过完，贺修筠需要返回北疆去。
今年秋冬，回阙人没有大面积南下掠夺粮食，许是在养精蓄锐，待到来年春日进行一场更猛烈的反扑。
过了新年，赫连识需要重新投入到关西布防去，北疆一日无将，大夏边陲一日是破绽。
果然，年节休沐前的最后一次朝会，明德帝下旨令贺修筠正月十六启程返回北疆。
今年夏日，明德帝本着给他寻一门亲事的打算召贺修筠归京。