“美食当前，确实令人心驰。不过，似环娘子这般年纪的小娘子，多半更爱些钗环首饰，华美衣裳吧？譬如你头上这枚银梳，做工精巧，倒是雅致。”
唐照环闻言，抬手摸了摸鬓边的银梳，摇了摇头，坦诚道：“赵公子说笑了。我其实对珠翠环佩没多大兴致，戴着总觉得是累赘，不如一身利落衣裳来得自在。
若论起来，反不如一个热腾腾的太学大馒头，或是匠心独具的佳肴更合我心意。就像您说的这蟹酿橙，听着就让人走不动道儿。”
她忍不住回头望了一眼自家院子的方向，想要穿透院墙看到正在蒸锅上冒着热气的蟹酿橙，脸上满满的期待之意。
赵燕直听她提及银梳，语气随意，浑不似寻常女儿家得了精致首饰那般珍爱欣喜，倒像说一件寻常工具，眸光微动，心底那丝莫名的郁气消散了几分。
他唇角弧度加深，顺着她的话道：“环娘子性情率真，不慕虚华，倒是难得。世间百味，各有其妙，能得一心之所好，亦是乐事。”
他顿了顿，话锋一转，仿佛闲谈市井见闻般说道：“说起来，近日倒有位身份不便明言的贵人，托我打听些汴京各家绸缎庄的运营情形，估摸着想寻个可靠的合作对象，下一笔大单子。我留意之下，万和祥近来的势头倒是不错，尤其你新制的斜纹绫，颇有些巧思。”
他看向唐照环，并未直接贬低，却将对她的担忧隐含在含蓄话语之中：“那位杨东家，做生意的手腕和眼光，看来是有的，诚信方面，目前听着也还过得去。只是风闻其人性情颇为风流，于男女之事上，不甚检点，声名在外。这于商贾之道而言，或许无伤大雅，但我本人担忧其心性能否持重。”
唐照环正沉浸在蟹酿橙的想象和对万和祥未来的思量中，听得赵燕直此言，并未深想他话中的提醒之意，只当是寻常的生意评价。
“杨东家于经营之道上，魄力，眼光和信诺都是不错的。万和祥南北分号皆有声色，多赖他运筹。至于风流嘛，”她笑了笑，表面不以为意，实则透彻，“汴京城里这般人物还少么？
他待我们这些做工的，一碗水端平，酬劳给得爽快，对客人生意做得公道，货物质量过硬。若只想下单做生意，考量货品质量和商号信誉，赵公子尽可让那位贵人放心。”
赵燕直见她答得坦荡自然，全然未领悟自己关于杨景可能对她别有企图的提醒，心中不由暗暗叹了口气。他本就不是喜好背后非议之人，今日能说到这个地步，已逾越了他平日行事的准则，全出于对她能力的赏识和对她处境的关切。
见她如此反应，他想再点两句，却又觉自己与她非亲非故，交浅言深，徒惹尴尬，反倒显得自己心思不正。终究也不好再往下说，只得将未尽之语咽回腹中，化作一句云淡风轻的附和：“环娘子言之有理，是在下多虑了。生意归生意，原不该以私德妄断。”
此时，两人已行至王四娘子院门口，内里王三娘子欢快的笑语声已然可闻。赵燕直收敛心神，抬手示意：“环娘子，请。”
唐照环点头，并未察觉方才短短一路，身边之人心中已转过这许多念头。她道了声谢，整了整衣衫，举步迈入院中。
院内灯火通明，王三娘子脸上兴奋的红晕尚未褪去，一见唐照环进来，站起身，快步雀跃迎上前，拉住她的手。
“环娘你可来了。快听我说，我今日可真是扬眉吐气。”她眉眼飞扬，显然憋了一肚子的话要倾诉，“今日宫中宴集，我穿了桂花玉兔缂丝褙子，配上你做的游鱼重莲裙，你是不知那场面，连向太后都多看了我几眼，夸我今日打扮典雅娴静，颇有气度。那吕家小娘在一旁，脸都青了，我当时心里那个痛快！”
她说得兴起，得意地扬起下巴，手舞足蹈。
“她还想像七夕那般挤兑我，我差点就没忍住，想好好讽刺她几句，再炫耀一番我的裙子。可一想到娘亲的嘱咐，还有你之前劝我的话，我硬是死死忍住，把话在喉咙里拐了个弯，只淡淡笑了笑，没接她的话茬。嘿，你都没瞧见她那错愕的表情。”
她拍着胸口，一副后怕又得意的模样。
“天知道我当时憋得多辛苦，差点就破功了。好在最后关头，我把话头拐到了欣赏园中秋菊上，死死绷住了娴静的新样子，没破功。”
她越说越开心，转身拿起桌上的酒壶，把桌上的酒杯再次斟满：“今日我心中畅快，定要饮个尽兴，你们都得陪我。”
四人共同举杯，酒过三巡，一坛酒见底，王三娘子仍意犹未尽，嚷嚷着要人再搬新的来。
王四娘子无奈地笑着摇头，柔声道：“姐姐，你已饮了不少了……”
赵燕直也温言劝阻：“高兴归高兴，还需适量。”