眼见已经把人送进了院子，寒暄两句就要告别，她主动关切道：“您的外袍袖口和下摆处沾了些许尘土。今日奔波，想是未曾留意。洛阳风尘大，不如让小女拿去清理打点一番？公子出门若想再穿这件，也光鲜些。”
她理由找得合情合理，眼神清澈坦荡，毫无破绽。
赵燕直低头看了看身上华贵的鹿胎纹锦袍，果然有些细微浮尘。他生性虽缜密多疑，但此刻正沉浸在对洛阳局势的思索中，加之唐照环在他眼中不过是个机灵些的小绣娘，便未作他想。
他温雅一笑，让女使将外袍脱下，递了过去：“有劳环娘子费心。”
“您客气了，分内之事。”
唐照环接过重紫鹿胎袍，心头狂喜几乎按捺不住。她面上依旧恭敬，福了一礼，转身抱着袍子快步离去，脚步都带着几分轻快。
回到真娘家后院，唐照环如献宝般将袍子捧到王掌计和琼姐面前，师徒三人眼睛都亮了。
顾不得多言，三人将门闩好，轻手轻脚地将价值不菲的锦袍平铺在炕上最干净的地方。
“琼娘，把纸笔拿来。”王掌计激动得声音都发颤。
琼姐连忙找来纸和炭笔。三人围在炕边，屏息凝神，细细观察锦袍上每一处鹿胎纹的细节。
“看，这里的点大些，疏一些。”
“这边的点小且密，但边缘有些糊了，扎染时松紧没控好。”
“排列果然不是完全规整的。疏密有致，大小错落，这才是真鹿胎的神韵。”
王掌计低声指点，唐照环飞快在纸上勾勒标注，琼姐则伸出指尖，极轻地触摸那些白点，感受凸起和边缘的细微差别，牢牢记在心里。这件活生生的教材，比她们凭空想象强了百倍。
三日后，经辩会结束。
赵燕直婉拒了赵克继安排的热闹排场，只言想看看洛阳寻常街巷，体味市井民情。赵克继乐得顺水推舟，正好让唐照环与他独处相伴。
车行缓慢，穿街过巷。赵燕直的目光透过车窗，不动声色地观察这座重镇。
街道还算整洁，商铺林立，行人如织，表面看来一片升平。但细看之下，透着难言的紧绷。粮铺前排队的人群格外长，伙计板着脸，大声吆喝限量售卖。
街头巷尾，总能看到三三两两面带菜色的陌生面孔，虽未大规模聚集，但绝非洛阳本地人的气息。
是流民，只被某种力量驱散或限制，未能形成显眼的群体。
唐照环在一旁介绍街景典故，眼神不时瞟向车外，留意到几拨若即若离的路人。她自然知道那些路人是谁派来的，又有什么目的。
游览了一圈，日头渐高，小车在北市一处茶肆前停下。赵燕直选了二楼一处临街的雅间，视野开阔，便于观察。小二奉上香茗点心，躬身退下。
雅间内，茶香袅袅，气氛却有些微妙。
赵燕直目光落在对面局促的唐照环身上，亲自执壶，为她斟了一杯茶，动作温雅：
“环娘子，这几日有劳你每日陪我往返国子监，辛苦了。皇陵一别，不想竟在此地重逢。当日你一番为宗室寻出路的恳切言语，胆识与见解皆令我印象深刻，至今难忘。”
他先唤起共同记忆，暗示欣赏，拉近距离，试图卸下对方心防。
唐照环心中警铃响起，垂首将姿态放得极低：“公子言重了。小女当日年少无知，妄发议论，蒙贵人不弃，未曾怪罪已是万幸，岂敢当印象深刻四字。”
赵燕直微微一笑：“说起来，倒要多谢克继公安排周到，让环娘子师徒暂居府上。不知环娘子与王掌计入府已有多少时日了？克继公府上规矩森严，想必不会久留外客，又预备何时回绫绮场当值？”
他问得随意，目光却似有若无地锁着唐照环的神情。
唐照环心头一紧，知道试探来了。
她谨慎答道：“回公子，自打忙完夏税交上来的布匹检验，克继公便派人请了恩师。算算日子，入府约莫也就一旬左右的光景。至于何时回去，要看克继公的意思了。
研讨得差不多，或是宗室娘子们学得顺手，想必就能回去了吧？”
她将时间说得模糊，又将离开的决定权推给了赵克继，滴水不漏。
赵燕直点点头，品了口茶：“克继公是如何知晓你我曾在皇陵有过一面之缘的？莫非王掌计提起？”