真娘的脸颊在黑暗中烧得更厉害了，她把被子往上拉了拉，盖住整张脸，声音闷闷的：“您问这个做什么，他是来修织机的。”
郑氏哪里看不出女儿的心思，她伸手轻轻抚摸她的头发，声音更柔了：“娘是过来人，他跟你说话时，眼神都格外亮些。为娘就你这么一个女儿，也不是那等死守规矩，棒打鸳鸯的糊涂人。只盼将来能找个真心疼你又有担当的相公，安安稳稳过日子。
咱们毕竟是宗室，虽说远了，该有的体面也不能太寒碜。若真要谈婚论嫁，聘礼这一项，我原先想着，怎么也得提个两千贯，才显得不失体统，也让那些瞧不起咱们的人看看。
不过嘛，既然你和唐掌柜互相都有意。不要多，只要他能凑出一千贯，证明他有撑起门庭的本事和心气，娘就豁出老脸，去大宗正司求个恩典。你说及笄礼之前，他能凑齐么？”
两年一千贯？！真娘被惊得倒吸一口凉气，一千贯够普通人家过几十年了。他纵然能干，也太难了。
她既为娘亲的开明和对自己的疼爱而感动，又为几乎不可能完成的目标而揪心，只能把脸更深地埋进带着娘亲味道的被褥里，心绪纷乱如麻。
第46章 五月
翌日，天边刚泛起鱼肚白，后院厢房的门打开了。
唐鸿音精神抖擞地走了出来，昨夜那点旖旎心思已被晨风吹散，只剩下对活计的全神贯注。他舀起井水，哗啦啦地洗了把冷水脸，彻底驱散了最后一丝睡意，径直走向后院织机。
有了昨日的基础，唐鸿音干得更加得心应手。他动作麻利地将剩余的旧综片拆下，换上打磨得光滑无比的新综片，仔细调试着每一片的角度和张力。
最后一组综片安装调试完毕，天色已大亮。
“真娘子，请试试看。”唐鸿音直起身，抹了把额头的细汗，眼神亮晶晶地招呼真娘。
真娘和小丫鬟早已在一旁等候多时，闻言上前。
真娘只试了几下，便惊喜地叫出声来。她明显感觉到，踩动踏板的力道轻省了许多。梭子在光滑的综片间穿梭自如，如同游鱼入水，流畅得不可思议。打纬的力道也传递得更加均匀直接，布面瞬间变得平整紧密。
小丫鬟也好奇地凑过来看，真娘让她也试试。
小丫鬟坐上机子，她力气小，平时操作旧综片颇为吃力，此刻惊喜感慨：“娘子，好轻快，比原先好使太多了，织得也快。”
真娘脸上绽开明媚笑容，如同初春绽放的桃花，清丽动人。她对着唐鸿音深深一福：“真不知该如何谢你才好。”
唐鸿音心头被她的笑容轻轻撞了一下，酥酥麻麻的。他连忙摆手，耳根发烫：“娘子客气了，能帮上忙就好。看着织机好用，我也高兴。”
两人对视一眼，又飞快移开。
唐鸿音四处走商多年，自认练就了见人说人话，见鬼说鬼话的本领，可对着真娘像变成了哑巴，一句话机灵话说不出来。
真娘想到昨夜娘亲的话语，脸颊又红了起来，可她自幼被教导矜持，再怎么也没法开口直接询问对方情谊，更别说跟他探讨聘礼事宜。
后院因此寂静下来，只有小丫鬟疑惑地左右观察。
唐鸿音先咳嗽一声：“既然综片换好了，我也不多打扰，先告辞了。”
“等等。”真娘听到他说要走，挽留的话脱口而出，见他目光朝向自己，不由自主地移开视线，随意想了个托词，“先用朝食再走。”
郑氏招呼众人用朝食，桌上摆着热腾腾的糜子粥，几碟酱菜和蒸饼。
郑氏亲自给唐鸿音盛了满满一碗粥，脸上和煦笑道：“辛苦你了。我们孤儿寡母的，遇上难处，能得你这样实诚又肯出力的后生相助，真是老天爷开眼。”
“娘子客气了。”
郑氏目光慈爱地扫过安静喝粥的真娘，话锋一转：“我们真儿啊，虽说是宗室旁支，血脉远了些，到底沾着皇家的边儿。她爹走得早，当娘的旁的都不图，只盼她将来能寻个好人家。什么高门大户都是虚的，要紧的是郎君的人品，得把她放在心尖尖上，舍不得她受半点委屈。”
唐鸿音听得连连点头：“您说得极是，真娘子金枝玉叶，品性又好，将来必得佳婿。”
他这真心话听在郑氏耳中，像块探路的石子。