“环娘子真神了，声音小了好多。”真娘满脸喜色。
唐照环笑道：“机子是好机子，金贵着呢，更要好生养护。隔三差五，在这些活动关节处点上几滴清油，它便服服帖帖，干活也利索。总干磨着，铁打的家伙也禁不住。”
她看着真娘兴奋地试织了一小段，速度确实快了不少。但织出来的绢，经纬还是不够密实。
问题出在哪儿？唐照环的目光落在了织机旁挂着的丝线上。她走过去，拈起一绺预备上机的丝线。这一拈，指尖传来的触感让她心中猛地一跳。
这丝线不对劲。
丝线颜色倒也正，但入手的感觉太轻飘了，完全没有好丝线那种沉甸甸的质感。她将丝线在指间捻开细看，只见丝缕纤细，捻度也不够紧实均匀，有些地方甚至能看出飞毛。这绝非上等生丝捻成的线，倒像是用次茧出的丝，或缫制工艺粗糙导致丝质受损，强韧度不足。
唐照环尽量让自己的声音听起来正常：“丝线从何处买的？价格几何？”
真娘沉浸在织机顺畅的喜悦中，闻言不疑有他，答道：“嬷嬷说是北市宝丰号的，老字号了，专供官宦人家的，料想不会差。一两丝线要八十文呢，嬷嬷说近来丝价涨了，好线难寻。”
宝丰号？唐照环记下了这名字，没再多问，心中已雪亮。
这丝线，要么是掺了次品，要么就是虚报高价，难怪真娘算下来成本高得离谱。
八百五十文一匹的丝钱，怕有大半落进某些人的腰包，再加上零碎，可不是本钱都收不回。
眼下还不是说破的时候。她默默地将丝线放回原处，脸上重新挂起温和的笑意：“原来如此。北市大店，想是不会错的。只是这丝线，娘子织时手上力道要再均匀些，打纬可以再密实点，绢面自然就更平整厚实了。”
她又指点了几句织造时用力的技巧和保持经线张力均匀的要点。真娘听得连连点头，用心记下，调整了力道和节奏，织出的新一段绢面果然比之前紧致了些许。
眼见日头偏西，唐照环起身告辞。母女俩千恩万谢，一直送到院门口，郑氏特意包了包自家去年晒的桂花硬糖塞给唐照环，说是一点不值钱的香意。
唐照环回到绫绮场，正赶上王掌计处理完场内事务回来。
王掌计见她回来，便问道：“如何？真娘家的织机可还好？”
唐照环将桂花硬糖放在桌上，将今日所见所闻，除了那丝线之事，都详细禀告了王掌计：“织机是架好机子，铜件雕花都是上乘，只是长久失于养护，干磨得厉害，声响吓人。我已教她们用清油润滑了关键处，如今声响小了大半，织作也快了些。真娘子手法是熟的，只是过于小心，也指点了几句用力的技巧。”
“你做得妥当。那等人家，能有那样一架机子，想必是祖上传下或当年风光时置办的，底子自然不差。”王掌计顿了顿，又问，“她家丝线如何？可看了？”
第35章 国子监
唐照环犹豫了一下，还是如实说道：“丝线质地轻飘，捻度稀疏又毛躁，绝非好线。真娘子说是在北市宝丰号买的，八十文一两。我瞧着，怕是连五十文都不值。”
王掌计端起茶盏的手顿在半空，眼皮都没抬，只轻轻吹了吹茶沫，半晌才啜了一口。放下茶盏，她抬眼看向唐照环，目光中含着洞悉世情的了然。
她字字清晰地嘱咐：“到此为止，莫要再提，更不许在真娘面前露一丝口风。”
“可那嬷嬷分明欺主贪财！真娘家境况已是不易……”唐照环不解。
王掌计打断她：“你既看出了门道，也算心思细密。
积德坊里，不易的人家多了去了。真娘父亲早逝，寡母弱女，全靠那点子微薄宗禄过活，听你说，府中上下能支使的，不过一个老嬷嬷，一个粗使婆子，一个小丫鬟。
那嬷嬷想必是相依了多年的老人。她掌着采买，手指缝里漏下些贴补己用，只要不是太过分，主家睁一只眼闭一只眼，全当给老仆一份体己。水至清则无鱼，真娘母女未必全然不知，只是家计艰难，许多事撕掳不开，也无人可用。
你点破了，除了让她们主仆生隙，让真娘母女面上无光，心中添堵，于实情又有何益？传出去，宗室娘子连个下人都辖制不住，更是惹人笑话。亏空就当是花钱买个省心，横竖数目不大。
你帮真娘调理好机子，她织得快了好了，就算丝线成本虚高，总也多挣几个。这潭水，不是你该趟，更不是你能趟得清的。记住我的话，莫管闲事。”
唐照环心中五味杂陈，最终低下头轻声道：“是，我明白了。”
王掌计脸上露出倦色：“明白就好。今日你也辛苦了，早些歇息吧。”