村长上前深深作揖，他身后的人也纷纷行礼：“唐押司，环娘子，唐秀才，石沟村几百口子的命，是你们捡回来的。往后但凡用得着，石沟村绝无二话。”
唐守仁连忙搀扶：“您言重了，守望相助本是应当。”
“恩情就是恩情。”村长固执地摇头，敬畏地对唐照环说，“环娘子，这次真是多亏了你。老汉我嘴笨，也不会说话。石沟村穷是穷，山沟沟里，花花草草还是有的。你喜欢个啥花儿草儿的只管说，回去我就发动全村，给你寻摸最好的，找不到就种，种好了给你送来，也算一点心意。”
唐照环看老人殷切又卑微的眼神，帮着想到了另一条路：“真要种，不如种点蓼蓝和茜草吧。”
“蓼蓝？茜草？”村长一愣，村民们也面面相觑，这名字听着陌生。
“我在绣艺坊学艺，常听教习说，染丝线可是门大学问。”唐照环解释道，“蓼蓝叶子能染靛青色，茜草根能染红色。这两种草，种在田埂地头不占好地，县里染肆常年收，比寻常柴草值钱。”
能换钱的草！
村长激动地连拍大腿：“小娘子想得周到，到底是读书人家的闺女。俺们回去寻种子，开春就种，种好了，头一茬就给小娘子送来。”
唐照环一笑：“先谢过各位，祝咱们石沟村，来年蓼蓝茂盛，茜草红火。”
“哎，好，好。”村民们喜不自胜，村长压低声音，对唐守仁和唐守礼深深一揖，“李铁枪拜托二位看顾了。”
“放心。”唐守礼拍胸脯，“有我唐守礼一天，就没人敢动他一根汗毛。”
送走了千恩万谢的石沟村民，唐守仁心中记挂李铁枪，便带着唐照环，由唐守礼陪同，拐进了县衙大牢。守门的狱卒见是新任押司，忙不迭地打开牢门。
牢里气味浑浊，光线昏暗。关押李铁枪的是个单间，虽简陋，倒也还算干净，显是唐守礼特意打过招呼。
李铁枪戴着脚链坐在干草堆上，见唐守仁父女和唐守礼进来，他挣扎着想起身。
唐守仁忙上前按住他：“委屈你了。”
李铁枪咧嘴一笑：“唐秀才说的哪里话，在这里有吃有喝，又没挨打，全靠唐押司费心。”
唐守仁叹口气，解释道：“按朝廷法度，你这案子涉及人命，知县无权判决。得行文上报州府，由州府派员下来复审，一应人证物证俱全才能定案。这来回怕是要些时日。”
李铁枪点点头：“我懂。”
旁边的唐守礼得意插话：“走完全程没个三五个月下不来。这段日子，你就安心在这儿待着，该吃吃，该喝喝，缺啥少啥跟狱卒说，算我账上。
上报文书是我二哥亲笔写的，环儿在旁边指点，那叫一个滴水不漏，句句都在点上，咬死了钱贵强抢民财和拔刀行凶在先，你激愤自卫。
有老张头，还有石沟村那么多人作证，若非有人使坏，按律多半是刺配边军，要是州府高抬贵手，还能发到邻近州的厢军效力。你若去了厢军，指不定还能混个小旗当当。”
李铁枪听得眼中精光一闪。发配厢军？比他预想的砍头或绞刑好太多了，他本就是禁军出身，去厢军算重操旧业。
他猛地抱拳：“李铁枪这条命，以后就是唐家的，水里火里，绝不含糊。”
“言重了。”唐守礼假意谦让，心里却乐开了花。起码在他离开永安县前，自己不用担心没有武力高强的帮手了。
李铁枪犹豫了一下，眼中露出期盼，小心翼翼地问：“我那俩娃儿？”
唐守礼会意：“你那对儿女好着呢，在我二哥家住，吃穿用度都当自家孩子看待。就是牢里规矩严，暂时不能带他们进来探视。”
看到李铁枪眼中失望，唐守礼神秘兮兮地指了指牢房高处的小窗：“不过嘛，你站到那墙角，踮踮脚，从窗缝里往外瞅瞅？”
李铁枪不明所以，依言走到墙角，费力踮起脚尖，将眼睛凑近狭小的窗缝。
只见外面空地上，溪娘抱着玥儿，领着两个穿袄的孩子在晒太阳。男孩约莫七八岁，女孩五六岁，正是他的一双儿女。两人小脸洗得干干净净，身材浑实，与他记忆中面黄肌瘦的样子判若两人。
李铁枪好半晌才退下来，转过身时，眼眶已是通红。
他深深一揖：“我李铁枪下辈子做牛做马报答三位。”
“行了行了，这辈子还没过完呢，说什么下辈子。孩子好好的，你就安心过日子，等风头再松点，想法子让他们进来看看你。”
探视完毕，三人回家。
刚拐过街角，就看见隔壁钱贵家两扇朱漆大门敞开着，院子一片狼藉，刚被抄过的家里碎瓦破罐满地都是，只有县衙的封条在风中摇摆。