送走了战战兢兢的刘掌柜，钱贵心里的邪火非但没消，反而越烧越旺。他钱贵在永安县，什么时候吃过这种闷亏。这口气不出，他就不姓钱。
唐家门楣虽不显赫，但本家有人做官。钱贵一个牢头，再横，也不敢让手下直接闯进去盘查。
第二日，他召集了心腹兄弟，安排人轮番在唐鸿音院子外的僻静巷子里逡巡，耳朵竖得老高，捕捉墙内墙外的一切动静。一连两日，并无异常。
就在钱贵快要失去耐心，怀疑刘掌柜是不是耍他时，手下来传信，听到了不一样的声音。
钱贵精神一振，立刻前去，到地方仔细一听，这声音他太熟了。织机运作的声音，就这味儿。
果然是你，唐鸿音。
钱贵四下张望，巷子尽头堆着些废弃砖石。他搬了几块半截砖，踩上去，扒着墙头探出半个脑袋，朝后院望去。
这一看，钱贵那双眯着的眼睛瞬间瞪得溜圆。
只见唐鸿音后院那间原本堆杂物的厢房门敞开，两个熟悉的身影正埋头忙碌，是那个伶牙俐齿的丫头唐照环和她那怯生生的堂姐唐照琼。
去岁唐鸿音申请机织许可，知县专门派钱贵来看过，机子破得快散架，一寸绢都织不出来，后来他还找别的借口又来了一趟，确认确实不能用，才不再关注此地。
钱贵气得差点咬碎后槽牙，所有的怀疑，所有的线索，在这一刻都串联了起来。
唐鸿音定从外地买了便宜的丝线，找人修好了织机，让唐家这两个小蹄子躲在这里织素绢，断他钱贵的财路。
挡人财路，如杀人父母。
钱贵只觉得一股邪火直冲天灵盖，新仇旧恨交织在一起，烧得他五脏六腑都在疼。他仿佛看到白花花的银子长了翅膀，从自己口袋里飞进了隔壁那个破院子。
他额头青筋暴跳，死死盯着后院两个浑然不觉的身影，铜铃眼里翻滚凶戾：“敢在老子眼皮子底下玩这套。”
必须狠狠地整治！
唐鸿音是唐家族长的儿子，他动不了，不整得唐守仁脱层皮，他钱贵两个字倒过来写。
他最后阴毒地瞥了一眼，像来时一样，悄无声息地融入了沉沉的暮色之中，只留下咔哒咔哒的织机声，还在无知无觉地响着。
进了十月，秋老虎彻底没了踪影，永安县大街小巷的空气里弥漫着一种萧瑟又紧绷的气息。
秋税，该交了。
新织的吉星纹罗卖了好价钱，又得了唐鸿音天冷织罗没销路的提醒，唐照环和琼姐再织了两匹，确定秋税够交，便停了机子，上午依旧去绣艺坊，下午在家料理家务，日子虽紧巴，倒也暂时安稳。
这日午后，本县管收税的押司领着两个差役，敲开了唐家的门。
“唐秀才在家吗？” 押司公事公办地问。
唐守仁闻声从屋里出来：“不知何事登门？”
押司清了清嗓子，翻开手里的簿子：“你家……咳咳，八月添了新丁。你家够格，要服秋税催征役。”
“催征役？” 唐守仁脸色剧变。
秋税催征役，要下乡入户，向交不起税或故意拖欠的刁顽人家催逼钱粮。轻则受气挨骂，重则被泼皮无赖围攻，甚至丢了性命也不稀奇。
不过，只要催到了一定数量，多出的都归催征人所有，往年那些有泼皮手段的公人或乡间恶霸抢着去干，怎么会轮到他一个手无缚鸡之力的书生。
“官人，怕是弄错了吧？在下乃一介书生，体弱力薄，更无催科经验，如何当得此任？家中新添幼女，内子体弱尚在调养，实在……”
“唐秀才，这是章程。” 押司打断他，语气硬了几分，“户册丁口对得上，县衙说该你去，你就得去，推脱不得。三日后出发，你去石沟村。”
第24章 石沟村
石沟村！
永安县出了名的穷地方，地势低洼，十年九灾，民风更是彪悍，历年催征，没几个能囫囵回来。不是被打得头破血流，就是被赖得焦头烂额。