“吉星纹罗是好东西，可你们看这天。”他走到窗边，推开一条缝，一股带着明显凉意的秋风灌了进来，“眼瞅一天凉过一天。纱和罗再好，也是夏天用的料子，入了秋，谁还穿这个。
我知道你家现在艰难，玥儿还小，处处要钱。但织这个，怕是赶不上好时候了。
本来后面应该换成应季的厚实料子，比如绸、缎、锦，或者保暖的绒布。可惜咱织机小，织不了厚的。不行你们等明年开春再上机，冬天先搞绣活。”
唐鸿音的话像一盆冷水，让沉浸在喜悦中的姐妹俩瞬间清醒过来。
琼姐脸上的喜色褪去，染上了愁容：“那怎么办？”
唐照环也皱起了眉头，陷入了沉思。
十二叔的提醒很及时，也很残酷，她必须找到新的生财之道。
“趁天没冷透，再织两匹再说。”她打定主意。
秋风吹得紧，卷起地上的落叶打着旋儿。唐家小院里，玥儿吃饱了奶，在溪娘怀里睡得正香，奶奶在灶下熬着米汤，蒸汽氤氲，给小院添了几分暖融融的生气。
可这安稳，终究是水面上的浮萍。
一个中年男人缩着脖子，左右张望了下，像做贼似的闪进钱贵家。
正是县城里攀附钱贵的布庄掌柜，姓刘。
钱贵歪在堂屋的高椅上，就着一碟盐水煮黄豆下酒。孙大娘在旁纳鞋底，针线扯得呼呼响。钱福妞正对铜镜，往脸上扑香粉。
“钱爷安好。”刘掌柜点头哈腰，将个布包放到钱贵手边。
钱贵眼皮子都没抬，用筷子尖把包袱戳了戳：“老刘，这份子不够厚实。”
刘掌柜腰弯得更低：“哎哟喂，我的钱爷。您老可别提了，今年这买卖，它不景气啊！”
“不景气？”钱贵终于撩起眼皮，铜铃眼里射出两道寒光，啪地一声把筷子拍在桌上，“老子年初就给你递了信儿，今年上头收夏税，指名道姓只要素绢，别的一概不收。
老子让你囤，往死了囤。你他娘的拍胸脯跟老子保证，囤够了，保管赚个盆满钵满。现在就这点子腌臜钱？”
刘掌柜被钱贵那身煞气逼得冷汗涔涔，脸上堆满了谄媚又苦涩的笑：“您息怒，息怒，小的哪敢糊弄您呐。小的确确实实按您的吩咐，把能动用的钱都砸进去，囤了好大一批素绢，堆得库房满到房梁。”
“钱呢？囤了那么多，卖出去的银子飞了？还是让你这老小子私吞了？”
“天地良心，小的就是吃了熊心豹子胆也不敢吞您钱爷的份子！”刘掌柜叫起撞天屈，“实在是卖的素绢，没咱们预想的多。库房里还压着老大一堆呢，都是真金白银的本钱。眼瞅天凉了，更没人要了，小的也急得嘴上起燎泡啊。”
“卖不出去？”钱贵狐疑地盯着刘掌柜，“消息是老子给的，准得不能再准。县衙催缴夏税的招子贴得满大街都是，只要素绢。那些刁民小户，不买你的绢，他们拿什么交税？拿头交？”
“知道消息的可不止您一位，知县，州里的那些大官，手里的布庄都囤了货。按咱们当初想的，吃不了大头，总有破落户来我这里买高价绢。可怪就怪在，好些人家，瞧着也没砸锅卖铁，也没见借债，税居然也交上了，邪门。”
钱贵眯出了三角眼，里头寒光闪烁：“你是说……有人捣鬼？”
“十有八九。”刘掌柜恨恨道，“小的琢磨着，无外乎两条路，要么，就是有人胆子肥了，偷偷买了织机，躲在家里自己织。要么就是有人胆大包天，从外地贩了便宜绢回来，顶了永安的税，断了咱们的财路。”
“自己织？外地贩？”钱贵嘴里咀嚼着这几个字，脸上的横肉抽动，凶光毕露，“给老子说，永安县谁家有新添的织机？谁家最近有生面孔，或者家里男人往外跑得勤的？特别是那些穷酸又能凑齐税绢的人家，一个都别放过。”
刘掌柜等的就是这句话，如数家珍地报出几个名字，都是他暗中留意，觉得可疑的庄户或小商贩。
末了，他特意加了一句：“还有唐家的唐鸿音。钱爷您也知道，那小子年纪不大，鬼精鬼精的，一肚子生意经。最近几个月没少往外跑，说是走亲戚，谁知道他暗地里有没有夹带私货？便宜绢弄回来转手，或者干脆分给亲戚顶税，也不是没可能。”
“唐鸿音？”
这个名字像根刺，扎进了钱贵心里。
唐家，又是唐家。穷酸秀才唐守仁，在绣艺坊敢跟他宝贝闺女别苗头的小丫头唐照环，加上唐鸿音，新仇旧恨瞬间涌上心头。
孙大娘把鞋底子一扔，吊梢眼竖了起来：“杀千刀的，一家子没个好东西。当家的，可不能轻饶了他们。”
钱福妞更是跳了起来，尖声道：“肯定是唐照环那个小贱人撺掇的，她最坏了。”
钱贵狞笑一声，露出一口黄牙：“老子倒要看看，哪个不开眼的，敢在太岁头上动土。”