院门在这时被敲响。
“应该是来送饭食的。”唐照环抢先朝大门跑去，“娘你别动，我来。”
她快速抬起门闩，一个身影晃了进来，居然是三叔唐守礼。
他一身半新不旧的靛蓝布衫，脸上堆着那种市井里打磨出来的圆滑笑容，手里还拎着个油纸包。
“三叔来了。”唐照环心下咯噔。
这三叔无事不登三宝殿，更少见他这般提着东西上门，别是黄鼠狼来给鸡拜年了吧？
“找你大娘说点事儿。”唐守礼含糊一句，眼神就往西厢那边溜。
正巧大娘掀帘子出来倒水，一见唐守礼，那平日里总带着三分刻薄的脸上，竟罕见地挤出朵花来：“哎哟，他三叔，快进来坐，大热天的劳你跑一趟。”
那热络劲儿，活像见了财神爷。
唐守礼嘿嘿一笑，顺势把油纸包塞给大娘：“给孩子们带了点麻糖。”
两人一前一后进了西厢房，大娘还特意把琼姐从屋里打发出来，关上了门。
唐照环竖起耳朵，也只听得里面传来压低的说话声，断断续续，听不真切。大娘的声音时而拔高，时而又压低，絮絮叨叨什么难处、指望。三叔的声音则更低，多是应和，偶尔夹着几声放心、包在我身上。
这私聊，竟聊了小半个时辰，日头都快沉到屋脊后头去了。
唐照环心里那点不安像水里的泡泡，越冒越多。唐守仁从县学回来，溪娘把事跟他一说，两口子也交换了个疑惑的眼神。
三弟和大嫂，几时这般亲近了？
更奇的还在后头。
门帘一掀，大娘满面红光地走出来：“溪娘，多添副碗筷，今儿留三叔在家吃晚饭。”
唐守礼搓着手讪笑：“叨扰二哥二嫂了。”
晚饭摆上了小方桌，气氛起初还算融洽，唐守仁问了问他最近的营生，唐守礼含含糊糊说给人跑跑腿，混口饭吃。大娘则不停给他夹菜，那份殷勤，让溪娘都忍不住多看了两眼。
饭吃到一半，大娘放下筷子，眼圈说红就红。
她先是一声长叹，接着用帕子捂住了脸，哭开了：“我的命苦啊，守义他走得早哇。”
这一哭，桌上顿时静了。
唐守仁和溪娘面面相觑，唐照环也停了筷子，心里暗道，来了。
“留下我们孤儿寡母，守着点薄田破屋，风吹雨打。家里没个顶梁柱撑着，早晚让人啃得骨头渣都不剩。”
大娘哭得情真意切，鼻涕眼泪一起下。她擦了擦眼泪，话锋一转，指向隔壁。
“就说钱贵家那姓孙的，仗着男人是牢头，眼睛都长到头顶上去了。天天处处挤兑我，欺负我没男人出头，憋得我心口疼。”
她猛地抓住旁边低头不语的琼姐的手，力道大得她一缩。
“琼儿，我的儿，娘给你寻了条活路。”她声音陡然拔高，激动地看向闷头扒饭的唐守礼，“他三叔带来了天大的好消息。”
唐守礼被点名，忙不迭点头：“是，是。”
大娘脸上放出奇异光彩：“隔壁县李大官人，你们知道吧，顶顶殷实的人家。原配娘子和老娘上个月没了，家里缺人主持中馈，想趁着热孝续弦，寻个知根知底，性子柔顺的填房。”
“填房”二字，她咬得格外重。
“李大官人说了，聘礼丰厚，不要嫁妆。他三叔人面广，认得李大官人府上管事，已经答应过两日就派人过来相看。”她用力摇琼姐的手臂，“你给娘争口气。过了门，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，看那孙婆娘还敢不敢斜着眼睛瞧咱们。”
这番话，如同平地惊雷，炸得饭桌上死一般寂静。
琼姐的嘴唇哆嗦，一个字也说不出来，只有眼泪无声地大颗大颗往下掉。
唐守仁猛地将筷子拍在桌上，脸色铁青。
“大嫂你糊涂。”他素来温和，此刻声音充满怒意，“琼儿才十四，那李大官人比我哥年份还早，传出去，我唐家的脸往哪搁。”
溪娘也急了，连忙温言劝道：“是啊大嫂，使不得，日子艰难咱们一起想法子，你卖女儿，不，做填房是把她往火坑里推啊。琼儿在绣坊好好学，将来未必没有好出路。”
“出路？站着说话不腰疼。”大娘像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，指着溪娘和唐守仁骂道，“你们两口子恩爱，守着环丫头过安稳日子，肚子里还踹着一个，哪里晓得我们孤儿寡母的苦楚。没有靠山，我们就是砧板上的肉。绣花能绣出个金山银山来？能挡得住恶邻欺辱？”