整整两个时辰，众人在劈线、穿针、再劈线的枯燥重复中度过。王教习缓步巡视，时而指点一二，话语依旧不多，总能切中要害。唐照环渐渐摸到了些门道，虽远不如福妞熟练，也劈出了勉强能用的三十二分细丝。
放课的钟声敲响。唐照环收拾好自己的小针线包，立刻跑向西跨院寻琼姐。
琼姐正等在院门口，眼里闪着疲惫却满足的光彩。
“琼姐姐，那吴教习凶不凶？课难不难？”唐照环拉住她的手，急切地问。
琼姐下意识揉了揉自己的衣角，小声道：“吴教习看着严厉，说话也硬邦邦，教得极细。针怎么起，怎么落，力道如何，线怎么藏头都讲得清清楚楚。
确实难，比我在家绣的那些花样难多了，针法多了好几样，我听得晕乎乎的，手也笨……”
“不怕。这才第一天呢，琼姐姐你底子好，肯定能学会。”唐照环一副要替姐姐出头的小老虎模样，“你只管专心学，要是班上有人欺负你，或者笑话你，你一定告诉我，我去找她理论。”
琼姐被她逗得抿嘴一笑：“没有，吴教习很有威严，大家都不敢吵闹。只是我坐在那里，看别人都比我强，心里慌……”
“慌什么，咱是来学本事的，又不是来比高低的，学到就是赚到。”唐照环给她打气，“走，回家吃饭，吃饱了才有力气拿针。”
日子在穿针引线，辨识丝理和练习针法中飞逝。
白日上午，姐妹俩各自在课室苦练。下午，挤在自家院子角落互相交流心得。晚上有空了，还要跑去唐鸿音的后院，教会他从唐家里寻来的其他可靠亲戚，如何用立织绫机织出细密的平纹绢和纱。做为酬劳，唐鸿音除了出两人的学费和工具钱，也包下了唐照环一家的吃食。
唐照环识字多，对王教习讲的构图配色理解得快，掰开了揉碎了讲给琼姐听。琼姐手上功夫扎实，指点唐照环如何拿针更稳，如何劈线更匀。
转眼便是第九日。
课毕，众人正欲收拾东西，王教习示意大家安静。
“明日，你们入坊已足十日。按坊规，将行首次考校。”
众人心立刻提了起来，坐直了身体。
“考校内容是，自明日起，放假三日。三日内，每人需独自完成一件女子贴身小衣。形制不拘，或抹胸，或主腰，皆可。唯有一则，其上须有绣花点缀。绣样大小、内容和颜色，自定。”
“啊？”底下响起一片惊呼。做小衣？还要带绣花？三天？
王教习忽略惊讶声，继续：“此物一针一线，必须由你们亲手缝绣，不得假手他人，亦不得用坊中或家中现成之物充数。三日后辰时，携成品于此查验。”
“莫要存侥幸之心。每人手上功夫深浅，针迹如何，力道怎样，我皆心中有数。若有成品的针脚绣工，远超出平日水准。”她目光如炬，在几个平日爱耍小聪明的娘子脸上掠过，“或者针法构图，非十日所学能企及，我一眼便可识破，立判其考校不合格！”
最后三个字，斩钉截铁，不容置疑。
王教习不再多言，留下满室心思各异的学徒，转身离去。
唐照环坐在后排，不得不佩服王教习的出题水平。
独自完成一件带绣花的小衣，针脚绣工还不能超出自己目前水平。这不仅考手上功夫，还考对自身能力的清醒认识。为了防止他人代劳，利用女孩的羞耻心，刻意选了贴身小衣。
好高明的考题。
放了课，她本想找琼姐一起回家，没想到进阶班的考校居然一大早就开始了，没做完不许走。
她只好跟琼姐比了个加油，揣着满腹的考校题目，脚步匆匆先回家。
第11章 填房
后院里，溪娘正坐在堂屋门口的小凳上，借天光缝小衣裳，肚子已经鼓得老高。