日头渐渐往西斜，透过枝叶洒下的光斑晃得人眼晕。杜之妗放下茶盏，起身道：“瞧我，耽误你对账了。你忙你的，我先回去了。”
陆云扬连忙起身要送，却被杜之妗按住手腕。指尖相触的瞬间，两人都顿了一下，杜之妗先松开手，笑着摆手：“不用送，我认得路。你快忙去罢。”
脚步声渐远，院门 “吱呀” 一声被推开又合上。陆云扬站在原地，望着空无一人的院门，手里还攥着那把铜壶。阳光落在她脸上，她轻轻蹙起眉，心里满是疑惑——就真的只是过来看看？没有章程要改，没有难处要帮，甚至连一句关于陆家的追问都没有。她低头看向石桌上还剩半盏的茶，茶叶沉在杯底，像她此刻说不清道不明的心思，轻轻晃了晃。
听闻陆云扬连着三日在扬香阁后院过夜，杜之妗从府里的小厨房拎了只食盒，径直往扬香阁去。伙计见是她，熟门熟路地引到后院 —— 账房的灯还亮着，陆云扬正埋在账本堆里，指尖飞快地拨着算盘，连她进门都没察觉。
“还在忙？” 杜之妗轻叩门框，将食盒放在桌角。
陆云扬猛地抬头，看见她手里的食盒，心瞬间提了起来 —— 前几日上门是闲聊，今日带着饭菜来，总该要提条件了。她停下算盘起身，看着杜之妗打开食盒：一碗春笋烧肉是临安的做法，油润透亮；一盘清炒虾仁带着扬州的鲜甜，还卧着两颗嫩黄的蛋；最底下压着碗温热的鸡丝粥，飘着淡淡的姜丝香气。
“听闻你忙得连饭都顾不上吃，特意让厨房做的。” 杜之妗将碗筷递到她手里，目光扫过她眼下的青黑，语气带着几分嗔怪，“你身子本就不算硬朗，这般熬着，真要累垮了怎么办？”
陆云扬捏着筷子的手紧了紧，低头喝了口粥，鸡丝的鲜气在嘴里散开，心里的警惕却没放下：“我晓得的，伙房每日都送饭菜来，只是忙着对账，凉了才记得吃。”
杜之妗见她肯动筷，眉头舒展了些，视线落在桌案上 —— 账本堆得比算盘还高，旁边散落着几张写满药材名称的纸条，墨迹都有些晕开。“这些账目看着繁杂，可有什么我能帮得上的？” 她收回目光并不再多看，“虽没做过生意，但简单的记账对账，我还能搭把手。”
陆云扬眼珠转了转，放下筷子，语气带着几分试探：“说起来，我正有件事犯愁。打算在京郊开个制香坊，人手已经找好了，可那些制香的药材、竹子，从江南运过来路途远，损耗大；在京郊采购，价又高得离谱，正不知该怎么解决。” 她故意说得含糊，想看看杜之妗是否会借机提要求。
“这事不难。” 杜之妗想都没想便应下，“我底下有个药材商，专做江南药材的转运，明日我便叫她来寻你，看看哪些货能从她那儿拿。至于竹子木材，我去同漕帮打个招呼，再让驿站给你开个通行条 —— 官家的路子，总比你自己打点省些事。” 她不懂经商，能做的，不过是动用自己的人脉资源。
陆云扬愣在原地，手里的筷子差点掉在桌上。她没料到杜之妗会这般爽快 —— 义塾的事还没见成效，对方就肯动用漕帮、驿站的关系，甚至牵线药材商。要知道，漕帮向来只认官家的面子，她娘打点了好多年都没彻底疏通；驿站的通行条更是能省不少沿途关卡的麻烦。这般大方，后头莫不是藏着什么更难办的要求？可看杜之妗的神情，坦荡得没有半分算计，只是等着她的回应。
“那简直太好了！” 陆云扬压下心头的疑惑，立刻扬起笑容，眼底的兴奋倒有几分真切，“凌华真是帮了我大忙，不然我还得愁好几天。”
杜之妗见她真的高兴，自己也笑了，指尖无意识地摩挲着食盒边缘，并没有像陆云扬预想的那样顺势提条件。
“凌华不吃吗？” 陆云扬见她只看着自己，又问道。
“我在家吃过了。” 杜之妗站起身，目光又扫过那碗还冒着热气的鸡丝粥，“只是想起你独自在京，身边连个贴心人都没有，便过来瞧瞧。既然能帮上你，我就先走了，不打扰你吃饭对账。”
陆云扬连忙放下碗筷要送，却被杜之妗伸手按住肩膀。掌心的温度透过薄衫传过来，带着几分暖意，陆云扬的身子几不可察地僵了一下。“不用送，” 杜之妗松开手，笑着摆手，“我认得路，外头还有侍女候着。你快趁热把粥喝了，凉了就不好吃了。”
陆云扬心里的疑惑像潮水般涌上来——从定下义塾那日起，杜之妗就像变了个人，往日里谈正事时的锐利不见踪影，反倒添了许多细碎的关心：送她出门时的叮嘱，无事登门的闲聊，如今还特意送来热饭、主动帮忙解决难题。
她往前走了两步，与杜之妗靠得极近，忍不住轻声呢喃：“凌华对每个合作伙伴都是如此吗？”