阴历四月二十一。
庆元国三年一度的乡试临近了，李家村今天很热闹。
村子里几乎所有人都聚集在了村东头，秀才李乾要准备启程去南华府参加乡试，假若真能高中举人，这不但是李乾一人的荣耀，就是李家村也从此扬眉吐气。
一人得道，鸡犬升天！
所以早早的村长李二侉子就带着一大帮人来送行了。
村里唯一的一匹老马征用出来，上面放满了包裹，此去南华府足有八百余里地，以这匹老马的行程，起码要走十天，乡试三天，来回也就个把月了，所以要准备的东西是极多的。
除了干粮，还有书籍，衣物，油布雨伞，杂七杂八的一大堆。
李乾今天穿着新做的一身棉布青袍，头上挽个书生髻，用竹子发簪插着，长身而立，腹有诗书气自华，倒有几分浊世佳公子的风采。
村里人嘈嘈嚷嚷拥着他，以李二侉子为代表说着一些“一路小心”“一定要考上”之类的话。
他们的紧张期盼神情却比李乾还要浓烈，仿佛要去临考的是他们一样。
李乾边走边不住拱手，多谢各位，多谢各位。
这一走就是十里地，李乾终于在一条岔路边停下，朝一路跟随的李家村人说道：“各位叔伯婶婶，不要再送了，李乾此去定不辜负大家期望。”
他说罢又走到一对中年夫妇面前，跪下磕了个头：“阿爹，姆妈，孩儿这就去了，二老要保重。”
那中年男子皮肤粗黑，一脸老实巴交，也不太会说话，只是呐呐道：“好好。”
妇人却是拉起李乾，眼泪一直流：“四儿，一路上可别亏了自己，姆妈给你的钱别省着知道吗？”
李乾眼睛也有些红，用力点点头，这才过去跨上老马，挥挥手，沿着右边的泥路前行。
微风抚来。
四月的天已是极和暖了，太阳一出来，走来路上十分的舒畅。
一路走来，不知不觉又是十多里地。
边上绿树成荫，远近此起彼伏的丘陵，在和煦的风中带来泥土的微腥。
李乾的额头微微见汗，伸手解开棉袍领上的一粒扣子，胯下老马悠闲走着，踩在硬邦邦的泥路上“得得”的响。
李乾踌躇满志，不禁放声高歌道：“春风得意马蹄疾，一日看尽满山花。”
少年意气，蓬勃而发。
也就是这等时候，才显出他狂放不羁的一面来。
“我十年寒窗苦读，一朝由蛇化龙，此次乡试定要高中，就是那解元头名也要争上一争，才显出我李乾的能耐来。”
李乾狭长的眼睛里闪动着炙热光芒，伸手虚抓收拢，好像要掌握住一切的感觉。
“嘎——”
高空中忽然一阵尖利的嘶鸣，李乾抬头看去，只见阳光下一团火猎猎的光芒直直的朝他冲下来，晃得他眼睛眯得更细。
“老雕！”
李乾一眼看出是那只红翎雕，飞掠到李乾头顶只有十多米高处，一阵盘旋，然后直直的坠到前面的泥路中央。
李乾停住马，朝红翎雕喊道：“你是要给我送行？”
红翎雕扑腾扑腾翅膀，“嘎嘎”叫了几下，忽然窜上几步，吓得老马一阵乱嘶，连连后退。
“你这畜生，却又来作怪！”李乾笑骂一句，努力控制住乱动的老马，一跃而下，将马绑到路边一棵小树下。
这时李乾也发现了，老雕嘴里好像含着什么东西。