【肆】
长宁这话虽在询问，可却全然未给她作答的余地，径自继续道：“先帝当时问罢，我那四弟沉思了好一阵儿，方回道：‘不求貌美，但求……’”
“皇姊。”
男人横来的声音截断其未尽之言。
长宁收住话音，回身看向画室门口，就见戚炳靖一身朝服，夕阳余晖徐徐铺落，将他负手而立的身影映得瘦长而凌厉。
“怎么回来得这样早？”长宁波澜不惊地转过话头，仿佛方才并没有在背后说关于他的闲闻轶事。
戚炳靖步履从容地踱进屋来，走至卓少炎身旁，牵起她的手，回长宁的话：“想她了。”
长宁笑道：“美眷在室，合该如此。”
……
用膳时，卓少炎几乎指不碰箸，一口一口皆是戚炳靖喂她吃。
长宁看得目不转睛，良久，慨叹道：“四弟，这未免也太宠了些……”
“是么？”戚炳靖问道，然而被问之人却不是长宁。
卓少炎被他盯着，不得不接话，答道：“还好。”
在军中时，他对她何曾有过怜香惜玉之举，而今这些疼惜照拂，在她眼里亦算不得什么了不得的事情。
长宁却被他二人这一问一答逼得哑口无言。
过了好半晌，她才再度开口问：“今日陛见，皇上没有留你住在宮里么？这两年昌庆宫一直未作它用，就为给你留着。”
戚炳靖淡淡道：“在皇姊这里住着舒心，又何必费事。”
“前些日子，听闻有朝臣上奏，说谢淖近来在南境颇不安分，又说谢淖如今自恃军功，有几次连你的王命都不放在眼里，这些可都是真的？”长宁又问。
“是又如何。”
“那谢淖当初是因你举荐才得以领兵的，而今你竟任他如此嚣张？且他若在南边闯出什么祸来，你又如何脱得了干系？”
“皇姊多虑了。我朝祖制，武将不封。谢淖纵有再大本事，亦翻不出什么大浪来。”
长宁听后，眉头稍蹙，却终究未再多说什么。
卓少炎面色平静地听着二人对话，心中却微起波澜。
未想到，以长宁与戚炳靖这般亲近的关系，竟也被蒙在鼓中，不知谢淖其名之后，真相赤裸得令人震惊。
……
翌日，鄂王专宠卓氏一闻传遍京中朝臣贵戚。
大长公主生辰将近，来送贺礼的车马源源不断。而自这日始，在贺礼之外，更有不少人特意奉礼给鄂王宠眷，冀望以此来搏鄂王欢心。
据说戚炳靖在府中闲来无事，便叫人随手拆了一件礼物来看。
不料这一看，闹出颇大一番动静。
被挑中的礼物送自户部侍郎莫士培，是八根做工精湛、价值不菲的钿钗。
戚炳靖将那套钿钗打量了几眼，似笑非笑地说了句话：“古来王妃佩几钗？”然后便叫人将这礼物原样退回了莫府。
莫府中人闻人传言，立时大惊。
大惊之后，又速速重备了一套十二钗，再度奉至大长公主府上。
而鄂王的那句话，随着此事再度传遍京臣。先前所有以侍妾之等备礼之人，纷纷重制新礼，忙不迭地再奉礼上。
大长公主府上下诸人且忙且怔，一日之内收入数倍于前之礼，堆得府库皆满，令人不知如何是好。
……
这事传到卓少炎耳中时，已经近晚。
她没什么表情地坐着听完，然后深思了好一阵儿，方开始对镜拆卸妆发。
待戚炳靖回屋，她正好梳罢长发，未施粉黛的面庞在烛火之下隐约露出一丝峥嵘英气。
戚炳靖目光一凝，呼吸随之微沉。
卓少炎转身对上他的目光，少见地主动开了口：“有一事，我一直未问你。”
“何事？”