瑞安不记得之后的叁四年是怎么过来的。
很多记忆都模糊混沌，如果竭力回忆，只会感受到溺水般的无望。
但他记得，有一天，自己和温莱重逢了。
地点似乎是在瓦伦家族的庄园，他接到旧友的邀请，共进午餐。这当然不会是和好的信号，但他还是去了。
曾经亲密的朋友，哄笑着将他吊在树上，指使饿疯的狗去扑咬。
“只要你能坚持半个钟头不求饶，我就引荐你见教廷那位大魔导师。”对方说，“也许他能救治你的妹妹呢，对吧？”
瑞安垂眸望着周围七七八八熟悉的面孔。
他的手腕被粗糙的绳索拽得疼痛难忍，扑咬的疯狗扯落了皮鞋，又撕开小腿的肉。整洁体面的衣服逐渐成了一堆沾血的破烂，而他曾经的朋友们坐在树荫里谈笑闲聊，偶尔将带血的生肉砸在他身上。
时间一点一滴过去。
瑞安的双脚变得惨不忍睹，摇晃间可见森白骨骼。
不堪重负的树枝喀嚓折断，他整个人掉了下去，即将葬身此处。好在这些人还有理智，知道不能闹出命案，及时让仆人拽走了狂躁饥饿的狗。
瑞安躺在柔软潮湿的草地上，很长的时间里都没有动弹。
众人看得败兴，提议去马场玩。没人记得先前的允诺，瑞安伸出颤抖的手指，也无法摸到谁的裤脚。
他感受不到腿脚和手腕的痛楚。长久以来的折磨像阴暗的潮水，逐渐淹没了灵魂。
就这样吧。
心底有个声音说，就这样吧，已经尽力了啊，不活下去也不算罪恶了吧。
意识模糊间，草地传来窸窸窣窣的声响。有人走到他面前，轻轻叫了一声。
“啊……好严重的伤。”
柔和但有些陌生的嗓音，带着点儿为难，“怎么都没人管你的呀……”
瑞安半张脸埋在草地里，黑发凌乱地盖住眉眼。他看不清少女的模样，也懒怠求助了。
可是对方翻了一会儿手袋，将漂亮的玻璃瓶塞进他蜷缩的掌心。
“是我自己调配的药剂。”少女压着声音解释，“应该可以治疗你的外伤。你记得用，事后把瓶子扔掉，别让人知道……家里不喜欢我研究这个。”
瑞安勉力抬了抬眼皮，透过散乱的发丝，终于认出对方精致姣好的容颜。
温莱。
温莱·卡特。
她的五官褪去了稚嫩，变得更加鲜艳。深蓝的眼眸柔软安静，铂金长发披散下来，在阳光中笼着明亮的色泽。
如此的……美丽。
如此的……干净。
瑞安握紧冰冷的魔法药剂。
他不能出声，也不愿让她认出自己的脸。他的衣服凌乱不堪，沾满血污和碎肉，腿脚伤口可怖恶心。因为疼痛，下体始终保持着勃起状态。
这大概是最难堪的刑罚。
“卡特小姐。”
远处传来冷淡的男音，温莱变得有些慌张，转身拎着裙摆离开。她匆匆抛下安慰的低语：“会好起来的。”
瑞安看着她走到另一个年轻人身边。那人也是一头黑发，五官有些凌厉，肩头的流苏彰显着某种难以接近的身份。
两人不知说了什么，温莱微笑着，用手背碰了碰对方的白手套。
瑞安模模糊糊记起来，她已经有了个未婚夫。
兰因切特·伦纳德。
西捷第一王子，未来的皇帝。