王氏的人回来得很快。
不过半个时辰，王珩便重新坐到了许府书房里。这一次，他脸上的笑意比先前更深。
“许家主果然爽快。”
许鹤年没有接这句话，她让人重新沏了茶，自己却没动。
“婚事可以谈。”
王珩眼神微动。
“至于盐运，我也有兴趣。只是有一件事，我想先问清楚。”
“家主请讲。”
“王氏手里的盐路，到底能让多少？”
王珩没有立刻回答，他端起茶盏，吹开浮沫。
“这要看许家主想要多少。”
许鹤年笑了。
“既然是结亲，总不能只给我看一条路。”
王珩终于放下茶盏。
“许家主想要什么？”
“盐引。”
“多少？”
“三成。”
书房里静了一瞬，王珩脸上的笑淡了几分。
“三成，未免太多。”
“王先生方才还说，都是一家人。”
许鹤年靠在椅背上。
“既然是一家人，总该有些诚意。”
王珩看着她，眼前这个二十岁的年轻家主，和传闻里那个只知风月的世家子弟，已经完全不是一回事。
没想到许鹤年第一句话，就是三成。
“此事我做不了主。”
王珩缓缓道。
“那就请能做主的人来。”
许鹤年端起茶。
“我等得起。”
王珩没有再说。过了半晌，他忽然笑了。
“许家主果然有意思。”
“王先生过奖。”
“不过有一件事，我倒是可以先替家里答应。”
“什么？”
“若两家婚事定下，王氏手里的盐商，可以替许家主引见。”
许鹤年眉梢一动，王氏肯先把人交出来，说明他们确实想把许氏拉进这张网。许鹤年沉吟片刻。
“可以。”
王珩抬眼。
“家主答应了？”
“我说的是见面。”
许鹤年笑得很淡。
“至于婚事，等见过再说。”
王珩以为她是想看看王氏的诚意。
“好。”
他起身。
“那便这么定了。”
送走王珩以后，沉舟从屏风后走出来。
“家主。”
“嗯？”
“您真要碰盐？”
许鹤年没有回答。
她把桌上的茶盏推到一边，取出谢云深送来的密信。
“谢云深已经查到王氏。”
沉舟脸色微沉。
“和南陵仓有关？”
“嗯。”
“那还谈？”
许鹤年抬眼。
“为什么不谈？”
沉舟皱眉。
许鹤年把信折好。
“若王氏当真和南陵旧案有关，他们现在最怕什么？”
“怕我们继续查。”
“不错。”
她站起身，走到窗前。
“可他们偏偏在这个时候，把盐运送到我面前。”
“这说明什么？”
沉舟想了片刻。
“他们想拿利益堵住我们的嘴？”
“这是其一。”
许鹤年望着庭院里的老槐树。
“还有一种可能。”
“什么？”
“他们想知道，我们究竟查到了多少。”
沉舟脸色变了。
许鹤年却笑了一下。
“所以这门亲事不能拒，盐也不能急着拿。先让他们以为，我对盐运很感兴趣。他们自然会把更多东西摆出来。”
沉舟看了她一眼。
“家主，您是在拿自己当饵。”
“不是。”
许鹤年淡淡道。
“是王氏觉得，他们在拿我当饵。”
她重新坐回案前。
“这就够了。”
与此同时。
王府。
王珩进门时，已经有人等在那里。
“如何？”
王珩脱下外袍。
“她没有拒绝。”
“婚事？”
“没答应。”
“盐运？”
“要三成。”
屋里那人沉默了一下。
王珩笑道：
“胃口不小。”
“她若真答应了，倒是省事。可她没有，那便继续给。”
王珩抬眼。
“还给？”
“她既然想看，就让她看。”
那人声音很轻。
“鱼要咬钩，总得先给点饵。”
王珩没有说话。
片刻后，他忽然问：
“若她只是想查南陵仓呢？”
屋内安静下来。许久，才有人淡淡道：
“那就让她查，只要她查到我们想让她查的地方。”
王珩心中一凛。
“您的意思是……”
“江州那边，不必动。真正该处理的，是那些已经知道得太多的人。”
王珩点头。
“明白。”
他转身欲走。
身后忽然传来一句：
“还有。”
“许氏那边，婚事不要逼得太紧。许鹤年这种人，逼急了，反而不好用。”
王珩停住。
“那便慢慢来。让她自己觉得，这是她想要的。”
谁也没想到，宫里的帖子紧跟着便到了。
李昭衡再次设宴，五大世家各有人入席，朝中几个掌钱粮、兵部、盐铁的官员也都到了。
许鹤年进殿时，第一眼便看见了坐在上首的李润卿。她今日穿着深青宫装，没有太多首饰，只在鬓边压了一支白玉簪。
李昭衡今日兴致很好。
席间换了三拨歌姬，舞姬的水袖几乎没有停过。皇帝倚在御座上，手里端着酒盏，偶尔拍案叫好。
群臣也跟着笑，没人愿意在这种时候扫他的兴。只是笑声过了几轮，户部那边终于有人坐不住了。
“陛下。”
户部侍郎沉文泰起身。
李昭衡正看得兴起，闻声皱了皱眉。
“什么事？”
“近来国库支出渐增，江北军饷、南方水利，再加上各地赈济，户部核算下来，今年入不敷出。”
殿里的乐声慢慢停了，李昭衡手中的酒盏顿在半空。
“今日是宫宴。”
沉文泰低着头：“臣知道。”
“知道还说这些？”
皇帝语气已经有些不耐烦，沉文泰却没有退。
“臣只是想让陛下知道，若再这么下去，明年的账怕是不好看。”
这句话落下，席间安静了一截。许鹤年坐在下首，抬眼看了一眼沉文泰。
沉文泰很快又道：
“若能整顿江南盐运，或许可以补上些亏空。”
许鹤年的手指在酒盏边缘轻轻一顿。盐运，她没想到，王氏的动作这么快。
李昭衡也听出了其中的意思。他沉着脸想了一会儿，忽然笑了一声。
“怎么，朕吃几杯酒，听几支曲子，便碍着国库了？”
“臣不敢。”
“不敢？”
李昭衡将酒盏往案上一放。
“朕看你们户部最会算账。朕今日多赏几个歌姬，你们便算得出国库亏空。怎么不算算朕这些年替你们省下了多少麻烦？”
坐在另一侧的王氏家主王景修举杯饮酒，仿佛没有听见。沉文泰站在那里，也不再开口，气氛眼看着要僵。这时，李润卿终于放下了筷子。
“陛下。”
李昭衡看过去。
“皇姐也要替户部说话？”
“本宫不替谁说话。”
李润卿抬起眼。
“户部既然报了账，查一查总没有坏处。”
李昭衡哼了一声。
李润卿却接着道：
“只是盐运牵涉盐场、商户、地方官府，若单由户部和地方转运司去查，只怕最后查出来的，还是原来那些账。”
这句话让王景修终于抬了抬眼，沉文泰也微微侧目。
“依本宫看，不如先让户部把近三年的盐运账册理清，从中挑出异常之处。至于地方查验，不必交给固定的人。从京中临时派人，每一处都如此。”
李昭衡皱着眉。
“这样会不会太麻烦？”
“查国库，自然不能怕麻烦。”
李润卿笑了一下。
“何况陛下若只是想知道盐运到底有没有问题，也不必一次惊动所有地方官。先查账，再抽查，谁也不知道下一处会查到哪里。”
李昭衡听完，脸色终于缓和，他沉吟片刻，点了点头。
“就按皇姐说的办。”
随后又看向沉文泰。
“账由你们户部整理。地方抽查的人，朕另派。”
“臣遵旨。”
沉文泰重新坐下，一场差点闹起来的争执，就这么过去了。
乐声重新响起，舞姬再次入殿。