来自至暗裂谷边缘的探测器和无人机传回的图像显示，辐射浓度曲线异常攀升，变异体的活动模式呈现出诡异的同步性，以及……几次捕捉到的、模糊但足以令人脊背发凉的身影。
那些身影比常规灾厄更庞大，甲壳上源石结晶的排列方式像是某种符文。
它们不再漫无目的地游荡，而是像巡逻队一样，沿着固定的路线移动，甚至会在特定的地点停留，用前肢在地面或岩壁上刻画。
当这些影像被同步到九大方舟的指挥中心时，所有的质疑声都消失了。
取而代之的是一种冰冷的、弥漫在通讯频道里的恐惧。
“它们……真的在思考。”方舟3的技术顾问，一位以冷静著称的老学者，声音颤抖着说。
“不只是在思考。”季穹的声音切入联合通讯频道，冷静而清晰，“它们在组织，在学习，甚至在……交流。我们采集到的分泌物样本中，含有高浓度信息素，这种信息素能对低阶变异体产生绝对的控制效应。而那些刻画的痕迹——虽然我们还无法解读，但结构分析显示，它们具有语法特征。”
频道里一片死寂。
良久，方舟1的基地长，一位白发苍苍但眼神锐利的老人缓缓开口：“季穹部长，你的结论是什么？”
季穹深吸一口气，看向身旁的洛星。
洛星对他点了点头。
“我的结论是，”季穹一字一句地说，“至暗裂谷正在孕育的，不是一个‘怪物’，而是一个‘种族’。一个以辐射为能源、以人类为敌人或猎物的、新生的智慧种族。如果我们现在不采取行动，那么等到它们完全成熟，走出裂谷的那一天——”
他顿了顿，声音沉重：“就是人类彻底灭亡的开始。”
这句话像一记重锤，砸在每一个人的心头。
能在末日废土上建立方舟、庇护人类幸存至今的领导者，没有一个是蠢人。
他们或许有私心，有算计，有彼此间的龃龉和竞争，但在这种级别的生存威胁面前，所有的内部矛盾都必须暂时放下。
第二天，九大方舟基地长召开了史无前例的联合紧急会议。
会议持续了六个小时。
争吵、质疑、利益权衡、责任划分……但最终，共识达成了。
一份由九大基地长共同签署的《至暗裂谷联合清剿与调查公约》被正式发布。
公约的核心内容只有一条。
九大方舟暂时搁置一切争端，组建了方舟联合联合军团，目标只有一个——
深入至暗裂谷核心区域，不惜一切代价，确认并摧毁智慧辐射怪的孕育巢穴，将所有异常变异体扼杀在摇篮中。
方舟7作为距离裂谷最近、情报最详实的基地，被推举为此次行动的前沿指挥中心。
季庭山担任联合行动总指挥，季穹负责技术支持与情报分析，而探索部精锐将作为先导部队。
消息传开，各方舟内部开始了紧锣密鼓的战前动员。
但同时，另一条线索的追查也在暗中进行。
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技术开发部，部长办公室。
季穹将一份刚刚解码完毕的通讯记录摔在桌上，脸色阴沉得能滴出水。
“方舟5的官方回复来了。”他冷笑着说，语气里满是讽刺，“‘经查，纪映然技术顾问及其所属小队，在代表团离开方舟7后，因私人原因脱离团队，目前下落不明。方舟5已将其列为失踪人员，并对其擅自行动表示遗憾。如有进一步消息，将及时通报。’——标准的官方辞令，撇得一干二净。”
洛星站在窗边，看着外面忙碌的备战景象，闻言回头：“他们当然会这么说。纪映然带走的那批‘私货’，恐怕也不是方舟5官方授权的。她现在就是颗弃子，也是颗定时炸弹。”
“弃子？”季穹走到洛星身边，和他并肩而立，“我看未必。她能提前知道至暗裂谷的异常，能精准地伏击我们，还能在那种环境下活动自如……她手里掌握的东西，恐怕比方舟5官方承认的要多得多。她现在脱离方舟5单干，要么是找到了更大的靠山，要么就是……”
“就是她自信，凭自己手里的筹码，就能在乱局中获利，甚至……火中取栗。”洛星接上了他的话，眼神锐利，“我们必须假设，她和她的小队还在裂谷内，而且目的不明。他们可能是去研究智慧辐射怪，可能是想控制它们，也可能是……想利用这场混乱，达成别的什么目的。”
季穹揉了揉眉心：“父亲已经以联合指挥部的名义，向方舟5施压，要求他们提供纪映然小队的所有任务记录、装备清单以及可能的行动路线预测。但估计用处不大。方舟5那位基地长，出了名的老狐狸。”
“那就靠我们自己。”洛星转身，走向办公室中央悬浮着的至暗裂谷全息地图，手指在几个区域点了点，“崔夏的摄像头拍到了他们最后消失的大致方向。结合我记忆中的地形和庇护所外监控拍到的异常活动痕迹……他们最有可能在这片区域活动。”