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我咳嗽了一声, 尽量维持着平静的表情，刻意把目光撇开到另外一侧，答道：“……我有我不得不这么做的理由。”
谭顿公爵哼笑了一声。
然后, 他利用一个旋转的动作，猛地重新贴近我的耳畔，低声说道：“那就告诉我。”
我猝不及防, 耳垂被他的气息吹拂, 有些发痒, 下意识机伶伶打了个冷颤。
……我不可能在什么事情都没有成功的现在，就对他和盘托出全部的实情吧？！
平心而论, 我信任柯伦，那是因为我知道, 根据剧本的安排, 柯伦的确就是那个会一直追随我、支持我的人。而且，他在王庭并没有多少根基, 甚至还遭受了我哥哥的一番冷落, 以他的才干，却一直没能得到我哥哥的重用。所以，假如他还想要有所成就的话, 我就是他更好的——甚至可以说, 唯一的——选择。
然而谭顿公爵不一样。他有财有势, 富可敌国。无论他站在谁那一方，都不可能遭受冷落。他会得到重视和尊敬, 会得到权力和地位，只要不去挑战那顶王冠，他会得到其它一切他想要得到的东西。
这样的一个人，我凭什么就能够自信满满地认为, 他会死心塌地地站在我这一边，无论我面临的是多么艰苦的困境，也不会离我而去呢？
我不敢相信，也不敢赌。
或许当我彻底获得反抗军的合作与忠诚，当我攻下一半的国土——这件事也并不太费劲，因为随着我完成一个个主线任务，我会逐渐获得那些任务发生地所在州郡的民心支持——之后，我会得到足够的自信告诉他更多的实情；但，不是现在。
我始终牢牢记得当初小公主逃离王都的那个剧情里有可能出现的be名称，“爱比死更冷酷”。
那时的小公主，毫无根基，毫无实力，没有追随者，没有权势，没有财富，没有名声……假如那个时候她相信了爱情就是一切，相信了自己的哥哥会宽容对待这个新来的妹妹，相信了与自己共度良宵的男人也会对自己拥有非同寻常的情分——那么，她就会获得一个be。
那个be告诉我们，爱比死更冷酷。
我也曾经在夜深人静的时候想过一个问题——那就是，我凭什么认为在谭顿公爵的心中，我就比其他女人拥有更多的优势了呢？
我想起传言中的那些名字。虽然我一次也没有亲眼见过他与这些名字中的任意一人调情、亲热、甚至只是言笑晏晏的场面，但是，当时什么也没有、只有一个空空的公主头衔的我，在那些名字之前毫无优势。
现在我有了一些优势。我获得了几个郡县的民心支持，有了一些英勇战斗、救护民众的美名，但这还不够。
我要不断增添自己的优势，积累自身的实力与名声，这样才能最终站到令人心甘情愿仰望的最高处去。
……当我征服这个王国的时候，或许，我就可以真正征服人心了——尤其是那些格外难以得到的人心，是吗？
可是现在呢，现在我必须冷静。
游戏里的小公主有可能因为轻信感情而走入be，但是她是可以读档重来的。
然而我不可以。
我深吸了一口气，借着音乐慢下来的机会，微微踮起脚尖，凑近谭顿公爵的右耳。
我的左手正搭在他的右肩上，使得我踮脚打算说话的这个动作并不显眼。
我说：“……我很抱歉。但是，在我确认自己拥有足够与您平等对话的优势之前，我还不能将一切都如实以告。”
谭顿公爵的舞步未停。但是，他的身躯很明显地微微一僵。
霎时间，他那总是散发着热意的高大身躯上，忽然散发出一股前所未有的冷意。
正巧那支乐曲演奏到了尾声——只听旋律也能猜到那支曲子在寻求收尾了。我们舞到了大厅的一角，刚好是一个比较不那么引人注目的角落——于是，随着乐队奏出最后一个音符，谭顿公爵操控着我的舞步做了一个最后的停顿造型：他轻轻一扬手，就赶在乐曲的末尾将我推了出去，让我旋转了半圈；当我停下来的时候，刚巧踩中乐曲的最后一个音符。
现在，我们两人之间有着大约一步的距离，单手相握。
大厅中很快爆发出一阵掌声，是人们礼貌地在对乐队又结束了一支美妙的曲子而鼓掌致意。
随着那阵掌声，谭顿公爵十分自然地松开了我的手。
他并没有和大家一起向着乐队的方向鼓掌，只是站在原地，黑眸不辨喜怒地睨着我。
仿佛过了许久——但我知道其实那只是不到一分钟的时间，因为一支新的乐曲再度响了起来——他忽然露齿一笑。
“平等对话？”他在音乐声里，重复了一遍我刚刚使用的字眼。
“你好像正在要求一些……很不一样的东西。”他思考了一下，选择着自己的措辞。
我慢慢地挺直了背脊。
我知道他或许很生气，因为他今早才刚刚帮助过
我。我感激他的善意，可是我不能把自己的全部都押在他的善意或偶尔的眷顾之上。
我向他和盘托出一切，这当然很简单。可是，然后，我失败的话，可能会丧失生命，最好的情形也可能会失去自由。然而他仍然可以保有他的财富，他的工厂和矿山，他的自由，他的权势——他什么都不用失去，依然可以回到他原先的生活中去。
我们之间是不对等的。我现在也还压根不可能跟他讲得起什么公平或对等。在这种情况下，互信也好，合作也好，甚至是更深一层的——名为“感情”的那些特别的东西也好，其实都是脆弱的，不堪一击的，难以把握的。
在这种时刻，我又能对他说些什么呢？
场中手风琴奏出的乐声已经淡去，此刻乐队正在演奏的，是又一首曲子。
而且，这一次有点不一样的是，场边还不知何时走出一位身材圆滚滚的女士，和着旋律，开始使用高高低低的花腔唱着歌。
我凝神听了几秒钟就分辨出来，那应该是最近流行的一种歌曲，即诗人写出诗来，然后由作曲家配上曲调。
因为我要辨认出那含糊不清的吐音就花费了一点时间，此刻当我终于分辨清楚那位女高音的吐字时，只听到她极富感情地唱道：
“……万物遵循同一条神圣法则，
在同一精神中会合；
世界上一切都无独有偶，
为什么我和你却否？”
我无声地在心底叹了一口气。
这是近来这些新歌——或者说，新诗——的套路。歌颂热烈的爱情，或歌颂无望的爱情——
我抬起视线来，目光和谭顿公爵的视线在半空中相遇了。
我们周围的人们又都重新拥抱在一起，翩翩起舞。在拥挤的舞池之中，只有我们两人仿佛像是异类，面对面站在那里，彼此之间仅仅相隔一步之遥，却身位错开，仿佛咫尺天涯。
那位女高音继续唱道：
“你看高山在吻着碧空，
波浪也相互拥抱；
没有一朵花儿会被宽容，
如果这姐妹花竟轻视她的长兄……”
我：“……”
这首歌现在出现在这里，还真是一种奇妙的巧合啊。
但是，无论如何，这也再度提醒了我一件事——
我正在做的事情，一旦失败，是不会被宽容地原谅的。
舞池中的人们虽然在按照节拍跳着舞，但是他们不约而同地都避开了我们两人所站之处。
正在跳舞的淑女们的大裙摆旋转起来，如同波浪一般，又擦着我的裙摆掠过去。一波一波，无休无止——
我深知再这样呆站下去的话，迟早会引起此刻不知道置身于大厅何处的多疑王叔的警觉和戒备。因为我和谭顿公爵之间的交集，在王叔的眼中，能够被允许和容忍的，最多只能是那天的见义勇为，或者今晚的一支舞而已；再多的即使能够发展出来，也要被他斩断，多一丝一点都不可以——
可是，谭顿公爵似乎并没有立刻离开的意思。那么，就只有我来做这个坏人了。
我闭了闭眼睛，听见自己的声音冷静地回荡在我们之间。
“……是现在的我不应该去要求的东西。”我说。
“所以，我不再要求了。”
谭顿公爵并没有立刻说话。但那一瞬间，我感觉他身上所散发出来的熊熊怒意简直能够让整座大厅都陡地燃烧起来。
可是他在这种盛怒之中依然保持着他的强大与潇洒的风度，只是那风度之中带上了几分危险的意味。
他甚至轻笑了一声。
“哈……那么，很高兴我能与公主殿下达成共识——”他用一种满不在乎的语气说道。
但是，这似曾相识的一句话却让我的心脏猛地收缩了一下。
我迟钝地眨了一下眼睛，感觉自己的咽喉仿佛紧缩着，令我有一点呼吸困难。
“……我很抱歉。”我轻声说道。
谭顿公爵的视线似乎移开了，往旁边一滑，又仿佛要不服输地维持住尊严和体面一般地移了回来，注视着我。然后，他做作地弯下腰对我行了个礼，就像是一位礼仪周到的男伴在舞蹈结束之后感谢自己的女伴一样。
“祝您好运，王国唯一的公主。”他说。
然后，他直起腰来，没等我说出一个字，就转身大步走开了。
我还站在舞池之中，目送着他的背影，看着他径直走出了舞池，穿过场边，随意拉开一扇门，就这么离开了大厅。
在我身后，那位女高音歌唱家飚出漂亮的花腔，充满感情地继续唱道：
“……灿烂的阳光抚抱大地，
明丽的月华亲吻海波，
一切甜美的天工有何价值，
如果，你不吻我？”
作者有话要说：23
本章引用的诗歌，是雪莱的《爱的哲学》。
其实我想
稍微探讨一下为什么不能从现在就开始走感情线【。
倒不是想要一直吊着大家的胃口，而是……无论是公爵，还是柯伦，他们和公主都是不对等的。
换言之，假如公主失败的话，他们都是输得起的，但是公主不行。
更深一层来说的话，到现在为止，公爵对公主的感情还有一点居高临下的成分，而柯伦还并没有对公主完全交心。
可见我是个多么慢热的人【被踢飞
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