那货郎猛地一脚踢翻身旁的货担，几个颜色深暗的罐子应声碎裂。
“砰！”
大团浓密粘稠的白色烟雾瞬间爆开，迅速膨胀，充斥了整个庙宇前堂。
“是毒烟！”萧钰厉声道，同时向门外退去。
训练有素的暗卫们反应极快，立刻掩住口鼻，刀剑出鞘，结成阵势护在萧钰身前。
这烟雾不仅遮蔽视线，似乎还带着轻微的迷幻效果，让人头脑微微发晕。待到烟雾被涌入的风逐渐吹散时，货郎原本盘坐之处，早已空空如也。
庙宇后墙，一个原本被杂物遮掩的破洞，赫然暴露在眼前。
萧钰没有下令追击，对方既然早有准备，必有后手。
方才她称呼这个男人为“大祭司”，对方既没有反驳也没有坐实，但萧钰以为，此人八成就是提婆珈了。
他还会出来的。
原以为寻找货郎需要一些时间，子时萧钰就回到了斜阳镇据点，纳塔娅立刻迎了上来：“您回来了，情况如何？”
萧钰简略说了河神庙的经过，对方狡猾至极，已然逃脱，她最后问道：“你这边怎么样？”
纳塔娅引她到案前，上面铺开几张绘有怪异虫形图案的皮纸和两个密封的琉璃皿。
“根据带回来的那两只活虫，结合暹罗的一些古书，我有发现，您看这虫，我们暂时称它为血螟，畏光，喜阴湿，虫卵极小，这种虫所长的口器结构特异，除了用于啃食食物，还能刺吸。”
“古书上记载，这类虫带毒素，当其口器刺入人或牲畜的皮肤时，毒素也会随之注入。”
萧钰眸光一凝：“也就是说，疫病的来源是虫子的叮咬，尽管现在隔绝着染病的人，大祭司依然可以在其他地方放虫。”
纳塔娅点头：“极有可能，田间地头是这类虫子生长的绝佳环境，这也能解释为何曹元正作为在田间劳作的农民首当其冲。”
春雨过后，是江南地方播种的绝佳时节。若彻底断绝今年的栽种，不仅农民没有收入，甚至江南地方会陷入米粮短缺的困境。
这是个两难全的问题。
能做的就只有通知所有农民下田时减少皮肤的裸露，扎紧裤脚袖口，佩戴斗笠面纱，夜间严禁外出，并且官府阻止当地人手，在农田周边，水渠沿岸大规模喷洒驱虫药粉。
待到杜蘅到达斜阳镇，萧钰会同他商议。
然而，一切防范都治标不治本，不解决幕后操纵一切的大祭司，疫病的威胁永远无法根除。
夜色已深，两人收拾好皮纸和装有血螟的琉璃皿，回到内苑歇息。
他们在斜阳镇的据点很隐秘，地方不大，连带着暗卫和随行人手分下来，萧钰和纳塔娅宿在一间屋里。
屋外虫鸣悠长。
“纳塔娅……”
黑暗中，她听见萧钰在唤她。
“怎么了，殿下？”
“谢谢你。”萧钰轻声道。
纳塔娅是暹罗皇室的王女，若非权力动荡致使她流落于此，眼下，这个异族的女子或许不会站在她身边，甚至随时可能搭上性命。
“我助您拔除大夏的影蝎卫，您助我重新回到暹罗王宫。”纳塔娅翻了个身。
“我这条性命，最初便是您救的，除此之外，我更相信大夏的公主是个信守承诺的人。”
“如若我有守诺的机会。”
“如何没有？疫病终会寻到解决之法，在大夏皇室中，在我心里，您可比您那太子弟弟好多了。”
萧钰疑道：“你们见过？”
“未曾见过，算是一种直觉。”
萧钰笑了笑。
“我的直觉可准了！我甚至觉着以后有机会邀请您来暹罗做客，在我们那儿啊，葡萄美酒，应有尽有。”
“先前是各取所需，今夜，这就算我们的一个小约定吧。”萧钰道。
“殿下，别想那么多了，安心歇息，明日我们一同去接杜老先生。”
“你为什么总是称我为‘您’？”
“最早的习字先生教我，这在汉话中表示尊敬。”
“好吧……”萧钰纠正，“日后用‘你’便可以了，在汉话里代表好友。”
纳塔娅微微愣了一下，笑着回答：“好。”
两人有一搭没一搭地闲聊着，或许是最近很乏，夜话并没有持续很长时间。
不知道是何时结束，也不知道是谁先入睡的。
【作者有话说】
谢谢饱贝们的收藏和灌灌[鸽子]
还有三个月整就过年了，励志在过年前写完这本！
好想放假，刘德华快点解冻吧[求你了]