第22章
【万历四十七年夏·赁屋】
往返于赁屋与回春堂间的路程，魏书婷已走过许多回了，有时是艳阳高照的白日里，有时是星光明媚的夜色中，有时也是淫雨霏霏的阴云下……然，回回陪伴她的皆是罗衡。
如此来来回回走了将近一个月，在那鲍仙姑再次替她揭开脸上的面纱后，曾经那些可怖的伤口已慢慢愈合，只留下了几道或浓或淡的疤痕。
“你得让这些伤口透透气，”仙姑冷着一张脸训斥道，“同你说过多少回了！整日里蒙着面纱，怎么让这些伤口透气？你若是不想让你这张漂亮的脸蛋恢复如初，那便日日夜夜都戴着你这张面纱，一辈子也不见人吧！”
每回来，这仙姑总要挑出一两个毛病对人责骂嘲讽一番，魏书婷已听惯，已能从容面对。
这回，仙姑不再给她开药吃，而是配了美颜养肌的药膏，对她说：“外敷，涂在伤口上。以后，你不用上我这儿来了，要这药膏的话，便去前头找琼伢。”
魏书婷知晓猫毒已是彻底清除干净了，不禁喜上眉梢，真心诚意地向鲍仙姑行礼致谢：“多谢仙姑连日来不辞辛劳为我疗毒治伤，此等恩情，没齿难忘！”
仙姑淡淡笑道：“你不用谢我，谢你身边这位殷勤周到的情哥哥吧！”
话音方落，她便让人开门送客，不再同人多说一个字。
前头，魏子然已等得心焦，见那两人有说有笑地由医馆内的小童引了过来，目光微沉，却是不动声色地迎了上去。
魏书婷未料到他到了此处，欢欢喜喜迎上去，笑着说：“大哥哥，你不是在书院么？怎么过来这里了？”
魏子然见她摘了面纱，脸上重现了许久未见的天真笑容，便抛开了心底的那一点疑惑郁闷，笑着对她说：“午间闲暇，我过来接你。”
魏子然是自己雇了车来的。他拒绝了医馆接送的车马，将罗衡与魏书婷请到自己车上，问了问魏书婷的伤，不断地同她说着兄妹间的亲热话，只是偶尔同罗衡说几句无关痛痒的话。
罗衡猜到这人已看出了自己与魏书婷之间非同寻常的亲密关系，是有意不让他与魏书婷单独相处，故意冷落自己的。他心里怨怪这位小年弟，可往后的路还得仰仗这人来疏通，也不好同他翻脸。
他现今已离了书院，被他那叔父拘在身边督促教学，同魏子然也不如从前那般亲密。而且，他发现，这人每长一岁，心思城府便深了几分，令他也捉摸不透了。
因魏子然午后须回书院，将魏书婷送回到赁屋后，他只在此与母亲短暂地叙了话，便拉着罗衡离开了。
两人同乘车马进城，车上，魏子然便说：“后日五月初，书院休假，我又告了几天假，打算去一趟徐村。”
罗衡道：“你此行要多少日子？初五端午，我得回一趟吴县。”
魏子然道：“顺利的话，端午前能回来。静缘兄那儿，还请你帮我问问，看看他是否去得成。”
罗衡笑道：“他家里帮他说了一门亲，他正忙着议亲，我看还是让他忙自己的事吧。”
“有这等事？”魏子然并未得到消息，不由笑了，“他终究还是逃不开这红尘俗世。”
罗衡却摇头笑道：“这位仁兄是被逼的！我姑母与她阿婆串通一气对他威逼利诱，他不从也得从啊！他觉着娶亲是背弃了佛祖，很丢人，特意叮嘱我不要同你说起，怕你笑话！”
魏子然道：“我可不会笑话他，我得寻思着给他送份礼！”
两人如此东拉西扯地谈了许多，车马将罗衡送到桃花巷时，魏子然藏在心里许久的疑惑，终是藏不住了。
在罗衡跳下车后，他又从车内探出半边身子，委婉地问了一句：“这些日子，婷姐儿没给你难堪吧？”
罗衡心道他果真还是问了，回头朝他笑了笑，说：“已有结发情，他日当共枕——魏子然，你该祝福我们，而不是这般猜测防备我们。”
说完，他也不等魏子然回应，姿态潇洒地步入了巷道里，一副意气风发的模样。
而车里的魏子然却呆了。
他总觉得罗衡在男女交往这样的事上，态度是飘忽不定的。他能与她们如朋友般坦坦荡荡地弹琴品茗，戏说风月，可正因这份坦荡，反倒让人觉得风流轻佻，并非稳重可靠的值得托付终生的好儿郎。
这人若能与魏书婷一如既往地如友人般来往，他倒不会多加干涉；可偏偏这人平白里对魏书婷起了这样的念头，他不得不慎重对待。
他心不在焉地回到书院，便立马写了一封信，让尚攸替他送往钱塘门外的赁屋，当面交给魏书婷，请她务必在今日之内回信。
尚攸觉着奇怪，但想到这位哥儿的行事本来不该以常理来揣测，没有多心，接了信便出门送信去了。
魏书婷的回信是傍晚送进来的，魏子然背了同舍的魏子焘与尚攸，独自走到门外，借着天边的点点余晖去看那封信。
然，拆开信，魏子然才发现，信上是母亲的笔迹。其中提到妹妹自从收了他的信，便神思恍惚，不肯立即写下回信，晚饭也没吃下多少。最后，母亲又在信里写道：“尔妹茶饭不思，心绪痛苦恶劣，似因尔信之故，母心不甚忧忧。尔信中所言何物何事，务请告知。”
魏子然未料到那封信会令魏书婷如此痛苦，便觉她对罗衡已有了深深的依恋之情。
他不禁反思那封送出去的信，不知是否是信里的语气严厉了些，让她误会了自己的意思？
他不放心，便决定再去赁屋走一趟。
魏子焘听说他这个时候要去探望魏书婷，忙道：“大哥哥方便带上我么？母亲与大姊姊来此，我还未曾去问候。”
魏子然看他殷切恳挚的目光，想了想，便点头同意了。
钱塘门外，此处的香市依旧热闹，沿途也有卖香糕西瓜的，魏子然便下车买了一些。
此时，天光渐暮，赁屋已落了闩。魏子然在门外叫了几遍门，才有魏家跟来的小厮儿开了门，见两位哥儿一道前来，不胜惶恐，忙将人迎了进来。
魏子然说：“车里有西瓜，叫两个人来搬一搬吧。给母亲屋里送些过去，剩下的你们分着吃了，不要贪吃，吃多了会拉肚子的。”
叮嘱完这番话，他便提了香糕，领着魏子焘进了院子。
赁屋颇简陋，但收拾得很整洁。周围环境也尚清幽寂静，有小溪潺潺，野花幽幽，极具野趣。院内墙角处种着一棵有了许多年头的柿子树，枝繁叶茂，蝉鸣阵阵。偶尔，还能听见远处河塘那边传来的片片蛙声与野鸭嬉水的声响。
许是临近端午的缘故，赁屋主人已在屋前挂上了艾草、菖蒲，雄黄粉也撒得满院皆是。
杨连枝早已闻见院内的动静，忙出屋将人迎了进去，笑着说：“怎么你俩夜里一道儿来了呢？回去晚了，书院那头不会责罚你们么？”
魏子然道：“我们让小先生替我们留了后门，悄悄回去，不会被发现的。”
杨连枝道：“这终究是不好的，往后不可这般任性。在什么地方，就得守那地方的规矩。”
她又对魏子焘说：“往后，你说说你大哥哥，不能随着他胡闹。”
魏子焘恭谨道：“是，谨记母亲教诲。”
仆从送来洗净切好的西瓜，杨连枝便让玉竹去请魏书婷出来见见哥哥和弟弟，魏书婷推说身子不适，不愿出来见面。