因临近他的生辰，家里又忙着为他准备生辰宴，上上下下又是一片忙碌。
魏子然生于万历丁未年，正是“日月阴阳两均天”的春分好时节。虽是子时生的，可终究是在杨柳依依、桃红李白的时节里生的，又是家里的第一个孩子，自然令魏显昭与杨连枝这对夫妻俩高兴了好一阵子，认为他的出生是个好兆头，给予了格外多的关爱。
可偏偏这孩子生来便是个病秧子，夫妻俩求神拜佛多年，魏子然的身子才将将养好一些，好歹能如寻常孩童一般奔跑跳跃。哪知身子养好了一些，这性子却养得不甚令人满意，请了西席来家为他开蒙讲经，他表面跟着西席先生之乎者也、礼义忠孝信，背地里却总是偷溜进街头巷尾的书铺里读那些才子佳人的话本小说，将整个人都读得痴痴呆呆的。
因他在话本小说里识得了许多字，倒比同龄的孩子强许多，即使背不出书本来，魏显昭念他年幼体弱，对读书上的事倒也不过分要求他，却是始终没能对他的识字途径生出丝毫疑心来。
直至某日，魏书婷无意中在父母跟前说出了一段男女间私情的诗句来，魏子然留连话本小说的事迹才漏了风，他也渐渐收敛了许多。
生辰这日，春阳和煦，露春园里花繁草茂，流水潺潺，一派欣欣向荣。
外头，家里人都在为魏子然的生辰忙得不亦乐乎，他却兴致缺缺地躺在自己的卧房里，听着屋外进进出出的脚步声和人们细细密密的交谈声，只觉这份热闹喜庆并不是属于自己的。
映红进屋催他起身梳头换上新衣，他不应，只管盯着头顶的床帐发呆。
映红见他神色不对劲，上前推了推他：“快起身呀，小寿星！大家伙都等着呢！客人也快要来了！”
魏子然一动不动，笑着说：“什么客人？我认不得他们，他们也认不得我，有我没我都是一个样。”
听言，映红忙责骂道：“今天这日子，你又说什么胡话蠢话？今年的这场生辰宴可不比往年，我听说这回请了府里县里许多有名望的士子举人、老爷先生，杭州府里最大的官老爷也会来的！看老爷的意思，是要送你进官学念书的。这些人，你得一一拜见。”
她连催了几遭，魏子然才慢慢腾腾地起了身，由她伺候着穿衣洗漱。
在替他束发时，魏子然发现她的手法比往日更细致独到些，不由小声说了一句：“姊姊这般心灵手巧的，日后若是嫁了人，我还真有些舍不得。”
映红倏地红了脸，因他这句不舍的话，心头如吃了蜜糖般，甜丝丝的。但她不敢抬眼看镜中的人，只顾低垂着眼帘，专心致志地为他梳理头发。
少年的头发黑亮可爱，令她爱不释手。
她真想就这样替他梳一辈子的发。
她正沉浸在自己的心事里，端坐在镜前的人忽问了一句：“除了那些举人老爷，父亲还请了些什么人？可请了钱塘南家？”
映红冷不丁听他提起南家，心里的眷恋突地就消散，眼里又氤氲起了一层雾气，吸着鼻子答了一句：“我不知道。”
魏子然听她声气有异，扭过脑袋瞅着她，她却睁着一双圆溜溜、水汪汪的杏眼瞪着自己，说：“你别乱动，发还未束好！”
魏子然莫名其妙，因她似乎正在气头上，也不便多问，老老实实坐了回去。
收拾齐整，他随映红前往露春园，一路上与来来往往的侍女仆从行礼问好，瞧着周围喜庆艳丽的布置，心里方才有了一些意动。
露春园内，宴客的席面已摆放停当。他径直前往西面的卷棚处，一家人已悉数稳稳当当地坐了下来，他便近前一一见过了礼。
一家人坐在一处闲话了片刻，客人便三三两两地结伴而来，递了帖子、送了礼便一一落座开席。
前来的客人中也有带女眷而来的，杨连枝便将这些人安排进了清厦里，女人、小孩围坐一堂，衣香鬓影，细语柔声，不失为一神仙洞府。
这里的席面不比外头差，只是少了酒，多了许多果盘零嘴，用来招呼小孩最好不过了。一众人在此吃茶说笑、围棋游戏，倒也热闹。
魏子然端然坐于母亲身边，虽极不自在，却不敢造次。
家里弟弟妹妹并不少，如今又添了客人家大大小小的哥儿、姐儿，魏子然身为其中年龄最长的“长者”，少不得要被这些人拉来扯去，哥哥前哥哥后的唤不停。
他不堪忍受，找个借口溜了出来，逃也似的上了园中的观景台。此处楼高台阔，远到城中的大街小巷，近到园里的一草一木，皆尽收眼底。
在这当头，他猜想不会有人登楼赏景，便理所当然地将这儿占为己有，不再去想楼下那一群叽叽喳喳吵闹不休的小屁孩儿。
他斜倚着栏杆，遥望着碧蓝如洗的天空，心中无思无虑，体味到了难得的幸福快乐。
在那片灿若锦霞的桃林里，他看见四五只燕子在林间盘旋飞舞，才恍恍惚惚想起那片桃林原先有一处废弃的库房，房檐下有燕子筑的巢。他还上房掏过燕子窝，由此被父亲狠狠地责骂了一顿。
他觉得委屈，但又做贼心虚，因此也不敢为自己狡辩。
两年前，他常常光顾的那家书铺里有个矮矮的伙计，听说是流落到此的倭人。那时，书铺老板的娘子难产，那倭人便出了个主意，说：“在我的家乡，妇人生产时，只要取来燕之子安贝2，让妇人握在手里，就能顺利生产了。”
后来，那倭人便将身上珍藏的一枚子安贝送给了老板，老板娘子果真平安产下一个肉乎乎、白嫩嫩的小女娃。老板对这倭人感激涕零，竟有意招他入赘。
魏子然记着了这件事。
前年，在卢氏即将分娩的时日里，母亲一直担忧卢氏底子薄，怕这回生产有个什么意外，又是诵经，又是拜佛，让魏子然也不由忧心忡忡的。
想到卢氏即将生下的是他的弟弟或妹妹，他便有了作为哥哥的觉悟与担当，想要卢氏顺利生产，于是便有了上房掏燕子窝被责骂的事。
眼下，魏子然见那些只燕子失了家园盘旋不去的情形，心里倒有些同情起春归的鸟儿了。
寒来暑往，冬去春来，这些鸟儿来了去、去了来，年年如此，岁岁这般，不就是念着这儿的旧巢么？
飞禽尚且钟情念旧，他又怎甘于落后？
看着春归而来的燕群，魏子然于这热闹灿烂的花红柳绿之中，突然想起了周岁抓周时被自己抓住不放的南家小姐儿，还有她白白细细的手腕上的那对缀着铃铛的银手镯。
他隐约记得，两家人口头允诺婚约时，因他爱极了那清清脆脆的铃铛声，南家父母便从那姐儿手腕上褪下一只手镯交给了父母，算是南家口头定亲的一个信物见证。
而他，却不记得父母送出去的信物是何物，甚至不确定父母是否好好保留了南家的这份信物。
魏子然莫名着急慌乱起来，倏地跑出观景楼，直奔那处洋溢着欢声笑语的清厦，进屋便拉着杨连枝的袖子，急急地问：“娘，我周岁抓周抓到的铃铛呢？”
杨连枝被他这一问，问得怔怔的，笑着问：“什么铃铛？你跑去哪儿了？这会子才回来？”
魏子然却听不进她的任何话，坚持道：“就是抓周抓到的铃铛啊！南家留下的信物，我和南屏都有的！”
作者有话说：
注释1：明中期以后,义官身份日益呈现二重性,既能荣膺冠带或散官职衔,又普遍受地方官府差遣,逐渐固化为差役名目。（参考文献：《金瓶梅》乔大户纳义官考，《明清小说研究》2013年第1期 | 向静 中国青年政治学院中文系）
注释2：子安贝，又称之为安产贝，一种说法是《竹取物语》中的燕子在筑巢产卵时从肚子里生出子安贝；另一种说法是燕子筑巢时从海边叼来的贝壳或海螺，这种说法比较科学靠谱。相传日本孕妇在生产时，产婆会将宝螺放在产妇手中，让产妇紧握有助生产施力。因为宝螺的形状和女-性-性-器形状相似,很早以前就有说用它可以保佑孕妇生产平安的习俗。文中此处引自日本《竹取物语》的说法，剧情纯属捏造，请勿较真。
注：文中所有年龄按照中国古代虚岁算法，即：虚岁=现年份（农历）-出生年份（农历）+1
之前算的周岁，已改~~~