蔡麒麟不敢起来，跪在地上瑟瑟发抖，额头上冷汗涔涔而下：
“李公子，我们蔡家已经决定跟您合作了，我爷爷说，您是我们蔡家的恩人，蔡家欠您一个天大的人情。我刚才冒犯了您，您要打要罚，我绝无二话。”
李承梁看了萧芙蓉一眼。萧芙蓉微微点头。
“起来吧。”李承梁道，声音放缓了些，“回去告诉你爷爷，合作的事，我答应了，但我有一个条件——管好你蔡家的人，不要让我再看到他们在街上欺男霸女。”
蔡麒麟如蒙大赦，站起身来，连滚带爬地跑了出去。他的随从也灰溜溜地跟上，靴子都跑掉了一只。
萧芙蓉看着他的背影，摇头道：“蔡家第三代，堪忧。”
李承梁点头，端起茶杯抿了一口：“豪阀世家的悲哀，父辈打江山，子辈享福，孙辈败家，这是多少世家的宿命。”
蔡麒麟走后不久，灵食坊的老板亲自端着一壶灵茶走了过来。
他是个五十来岁的胖子，满脸堆笑，额头上满是汗水。
“李公子，小店招待不周，还望见谅。”老板赔着笑脸，双手将灵茶奉上：
“这壶百年灵茶，是小店的一点心意，小店在越州经营了二十年，全靠街坊邻居捧场，今日能接待李公子这样的贵客，是敝店的荣幸。”
李承梁看了他一眼，目光如刀：“你认识我？我似乎从未在越州露过面。”
“蔡公子刚才喊您名字，我听到了。”老板低声道，左右看了看，确认没有人注意这边：
“李公子，蔡家在越州势力很大，您得罪了他们，还是早点离开吧，蔡家的手段，您是知道的——当年有个外地商人得罪了蔡家，第二天就失踪了，生不见人死不见尸。”
李承梁笑了笑：“多谢提醒。”
老板千恩万谢地走了。
萧芙蓉轻声道：“蔡家在越州的口碑好像不太好。连一个开灵食坊的老板都敢这么说，可见蔡家平日里有多不得人心。”
“世家大族，难免有几个纨绔。”李承梁道，“但蔡家能传承几百年，肯定有他们的底蕴，蔡麒麟只是第三代，不能代表整个蔡家，一个家族的根基，不在纨绔子弟，而在那些默默耕耘的长辈。”
“那你还答应跟他爷爷合作？”
“因为他爷爷是聪明人。”李承梁道，目光深邃，“聪明人知道跟谁合作对自己有利。蔡家现在处境艰难，需要外援，而我们正好需要盟友，各取所需，互惠互利，天底下没有永远的敌人，只有永远的利益。”
萧芙蓉点头：“你说的对。”
当天下午，蔡麒麟的爷爷——蔡家二爷蔡弘祖，亲自来客栈拜访。
蔡弘祖六十来岁，头发花白如雪，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却炯炯有神，透着精明的光芒。
他穿着一身灰色道袍，道袍洗得发白，却干干净净，没有一丝褶皱。
手持一根黄花梨拐杖，杖头上雕刻着一只麒麟，栩栩如生。步伐稳健，落地无声，丝毫看不出老态。
“李公子，久仰大名。”蔡弘祖拱手行礼，腰弯得很深：
“蔡某教孙无方，冲撞了公子，特来赔罪，麒麟这孩子，从小没了爹，我这个做爷爷的又疏于管教，养成了他一身臭毛病。老夫汗颜。”
李承梁请他坐下，萧芙蓉亲自沏茶。茶是越州本地的特产，名为“翠芽”，汤色碧绿，香气清雅。
“蔡二爷客气了。蔡麒麟的事，我并没有放在心上。年轻人不懂事，敲打敲打就好。”
蔡弘祖叹了口气，脸上的皱纹因叹息而更加深刻：
“麒麟这孩子，从小被惯坏了。他父亲走得早，留下孤儿寡母，我这个做爷爷的，心疼他，事事由着他，等他长大了，想管已经来不及了，这孩子，唉——”
“蔡二爷来见我，不只是为了赔罪吧？”