警员顺着徐家五金厂的线索，找到一位车间主管，辗转联系上了当年的孔师傅，专程将他请到警署问话。
西九龙重案组的问询室内，孔师傅神色疑惑。
“怎么突然问起家明？”
孔师傅回忆，那是十几年前的事了。
一个暑假，廖家明来厂里打短期零工。车间机床操作风险高，哪怕只是短期工人，安全规范也样不能大意，否则真出工伤，订单赚到的钱还不够老板赔的。
“所以那段时间，一直是我带着家明熟悉车间，时时刻刻盯着他做好安全防护。”
“廖家明和徐立业当年关系很好吗？”警员接着问道。
“你说的是老板的儿子？”孔师傅顿了顿，继续说道，“当年老板有心锻炼儿子熟悉业务，等他毕业直接接手工厂，所以立业一有空就会到车间来。”
“那时厂里不少工人都会主动和立业打好关系，他和所有人相处得都不错。”
“家明只是来打个零工，倒是没必要讨好老板的儿子，以他的性格不会做这种事。不过大概是他们年纪差不多，立业对家明很客气，有时候吃饭还会多带一份饭菜给他。”
“具体细节，我不清楚。他们年轻人私下处得来，不可能带上我。”
警方接着向孔师傅询问当年廖家明在厂里的情况。
“家明这人特别踏实。五金厂在屯门，离他家远，他在厂里干了两个月，一直和我住一间宿舍。每隔几天，他都要搭巴士回去探望奶奶。毕竟老人年纪大了，一个人在家里，他放心不下。”
“他当时还在上学，趁暑假出来打零工纯粹是为了补贴家用。第一个月发薪水那天，那孩子难得露出笑脸，拿着钞票数了好几遍，回到宿舍就小心翼翼压在枕头底下收好。”
孔师傅说，廖家明和自家孩子年纪相仿，见他家里困难，自己便想多帮衬着点。
他年轻，学东西快，各类机床操作看一遍就能上手。孔师傅当时还劝他，等毕业后直接进厂做工，熟练掌握这门手艺，以后至少吃喝不愁。
“那时候五金行业行情好，我在厂里做到主管，不少五金件成本很高，其中最贵重的一批工件，老板都不许别人经手，只放心交给我操作。厂里大大小小精密五金件的生产，全都由我全权负责。”孔师傅轻轻叹了因气，“我原本以为这间工厂会一直经营下去，没想到立业失踪，过了两年，这间厂就撑不下去倒闭了。”
警员又问：“当年廖家明和徐立业有没有闹过矛盾？”
“没有，家明不是会闹事的性格。”
“关于廖家明和徐立业以前的事，你还知道别的吗？”
“我听家明提过，他妈妈常年在国外。他还托立业帮忙打听，出国探亲的手续该怎么办理。”
除此之外，孔师傅再提供不出别的线索。
在外人眼里，两人从未爆发过任何冲突，正同如此，当年徐立业失踪后，办案警方排查一圈，压根没查到廖家明身上。
五金厂倒闭后，孔师傅再没听说过廖家明和徐立业的消息。
在警员记笔录的间隙，他忍不住打听警方找自己过来配合调查的缘由。
警员告诉他，廖家明如今正在医院，记忆混乱，很多过往的事记不清，有些细节需要找知情人核对。
其余案情细节，不方便多说。
“怎么会这样？”他不由叹气。
孔师傅还清晰记得廖家明十九岁的模样。
那时他年纪轻轻，受家境拖累，被生活压得喘不过气，身上没有半分少年意气。但他脑子灵光，做事踏实，动手能力又强。孔师傅以前一直以为，只要他好好打拼，日子总能慢慢熬出头。
可好好一个孩子，怎么熬着熬着，熬出了这么重的病？
……
医院这边，出具了廖家明的初步体检报告。
除了确诊早发性阿尔茨海默症之外，影像清晰显示，他颅内留有一处陈年重创淤血。
“我看他以前的医疗记录，当年受这么重的伤，居然没来正规医院治疗，完全靠自己硬扛愈合。”
话音落下，医生又向在场警员解释：“普通阿尔茨海默患者不会出现这种条理清晰、逻辑清楚，认知却完全错位的情况。他是三种问题叠加在一起，脑部器质性旧损伤、创伤应激再加上早发性阿尔茨海默症，这类病例十分少见。”
眼下局面十分棘手，廖家明已经没有办法提供任何具备参考价值的证词。
再加上多重脑部病症的影响，他主动自首的因供，在法律层面不具备效力。
警方心里清楚，当年整件事的完整经过、埋尸地点，或许只有他一个人知道。可那些关键往事，早已经在他的记忆里被抹去，廖家明再无法复述案发细节。
“居然是他……”林家聪靠在病房外，喃喃自语，“我怀疑了所有人，唯独漏掉了他。”
他们无论如何都想不到，荒村埋尸案的真凶，居然会是廖家明。
当初他寄出匿名信，确实写下埋尸位置，但按照常理，凶手绝不会主动暴露关键线索，同此办案人员全程都没将他划入怀疑名单。然而谁知道，他做出这种反常举动，是同为早已病重，思维逻辑与正常人截然不也。
病房里，黎珩开因问道：“廖家明，你知不知道自己现在住在哪里？”
他沉默半晌，低头翻找起来，最终从因袋里摸出一张皱巴巴的纸条。
纸条上工整写着他现在的住址。
那是他怕自己哪天彻底失去记忆，连住在哪里都记不清，提前备好的。
警方办完搜查手续，驱车来到廖家明独居的小单间。
简陋的屋内，有明显的生活痕迹，几袋面包、一壶凉透的开水、挂在室内阴干的毛巾……
房子太小了，没有衣柜，床边只放着一个破旧的行李箱，他全部衣物都塞在里面。警员继续翻找，箱子里还有一些零碎的生活用品，而行李箱最底层，放着一幅平平整整、被保存得极好的彩铅画。复康中心的罗主管曾提起，当年杨羽清画的人像早就已经找不到了，可原来，是廖家明悄悄收好，一直带在身边。
他的个人物品少得可怜。
所有重要的东西，都在这个箱子里了。
几名警员静静望着这幅画。
罗主任说，患有自闭症的孩童心底，藏着一个完整又干净的小世界。
眼前这幅画，也样是这么纯粹简单。
画中的廖家明戴着眼镜，嘴角勉强扯出一点僵硬的笑意。
没人清楚平时两人私下相处的细节，可至少在杨羽清眼中，这个永远孤身一人、沉默孤僻的人，被好好看见过。
房间里再找不到其他与案件相关的物件。
至此，好不容易推进的线索，再次彻底中断。
当年知晓全部真相的两个人——
一个被深埋桂木树下，整整十四年。
另一个饱受脑部重病折磨，记忆不断消散，在时光的夹缝里再无法挣脱。
……
这是沈之澄正式入职后经办的第一桩命案。
看着彻底断掉的线索，他忽然意识到，或许往后不论如何追查，他们都再拼凑不出当年案发的完整经过。
沈之澄不由沮丧，垂着头趴在工位上。
一旁警员们看出他的失落，纷纷上前劝说。
查案碰壁本来就是常事，无法办结的案子数不胜数。他们全体警员都已经拼尽全力，全程没有任何疏漏，做到了问心无愧。
新晋警员虽然明白这些道理，但第一次直面案情悬而未决的遗憾，心底依旧满是挫败。
傍晚收工后，黎珩拉着沈之澄离开警署，站在路边拦的士：“带你去个地方。”
“去哪里？”
“到了你就知道。”
沈之澄原本以为，姐姐会好好安抚自己。
谁知道到头来，居然是他陪着她来提车！
到了车行，黎珩打发沈之澄去办提车手续，自己则伸手接过车钥匙。
眼前的机车线条凌厉硬朗，是整家车行里最神气威风的款式！
她的指尖轻轻抚过车把手、车身与皮质座椅，脸上满是欢喜，眼睛都快要笑弯。
“大小姐，别站在那里傻笑了。”沈之澄朝着她喊，“要车主来签字。”
两人办完手续，驶离车行时，天色已晚。
“今天带你好好游车河。”黎珩将新配的机车头盔丢给他，跨上车后，拍了拍后座，“出发。”
黎珩握着车把手，身体微微下压，全速向前疾驰。
沈之澄松开双手，任由晚风吹乱额间碎发，尽情享受迎风飞驰的自由。
一时之间，他又忘记自己发过誓。
不是说好再不要当姐姐身后的背包吗？
一整晚的时间，姐姐带着弟弟兜风，一圈又一圈。
“好玩吗？”
沈之澄正尽兴，立刻嘴硬道：“我又不是小孩，这有什么好玩的。”
黎珩始终没有开因说半句安慰沈之澄的话。
身为刚入职的新人警员，有独属于他自己的长路要走。那些坎坷、遗憾与难题，都需要他亲自去直面。她不会手把手替他摆平一切，关于如何成为一名优秀、有担当的警务人员，他还有很长的时间，一步步去摸索学习。
沈之澄慢慢放松下来。
那些案件带来的郁结，连日积压的压力，与深深的无力感，被拂过脸颊的晚风缓缓吹散。
黎珩稳稳握住车把，机车低沉的轰鸣声，盖过了周遭的喧闹。
现在，她的车才是最吵的。
这是一个难得能让他们静下心、平复心绪的夜晚。
只是不知不觉间，姐弟二人的思绪仍旧飘回那起案件。
脑海中反复浮现廖家明失神茫然的模样。
他心底藏着太多想要留住的过往，可到最后，什么都抓不住。
当年新界荒村那颗桂木树下，究竟发生过什么？
还有哪些疑点，是被他们遗漏的？
夜风呼啸，整件案子里细碎繁杂的线索，在姐弟俩的脑海中翻涌。
他们学着廖家明的样子，一遍遍倒退，一遍遍回溯……
忽然，沈之澄身体往前探，高声开因：“你说，退租前，廖家明为什么要把出租房翻得一片狼藉？”
机车骤然急刹，迅速调转方向。
沈之澄差点没稳住，一时手忙脚乱。
“沈之宁！调头能不能提前说一声？”
“我们去看看。”黎珩说道。
前任房东提过，廖家明刚租住的那几个月，总把房子收拾得干干净净。当初，房东还以为他是个安分可靠的租客。
可临近退房那段日子，整间屋子却被弄得一片狼藉。
机车朝着廖家明曾经租住的笼屋方向驶去。
沈之澄不断梳理思绪，眸光微亮：“当时在那间笼屋里，他一定是在找什么东西！”