唐守仁问道：“何功曹此番也是往汴京去么？若是同路，明日可否结伴而行，彼此也好有个照应。”
何功曹摇头，解释道：“多谢唐秀才美意。只是何某此行，是奉新知府之命，护送新上任的几位同僚的家眷回京。
去岁十一月河南知府卸任，交接事务繁杂，许多新任官员年终未能归家，反而诸多家眷赶到洛阳团聚。如今诸事稍定，家在汴京的便需返回。
知府体恤，派何某一路护送，确保周全。恐不便与你们同行。”
唐守仁闻言，感慨道：“原来如此。诸位大人为国事操劳，年节亦不得闲，真是辛苦。何功曹亦是重任在肩。”
“食君之禄，为官一方，职责所在罢了。
况且，本朝有严格的籍贯回避之制，州县官不得在本州县任职。即便官员田产在某处，亦需回避。譬如，河南府洛阳人，便做不得洛阳知县；若其在开封府有田产，亦不可任开封府属县知县。
故此，官员携眷赴任，辗转各地，实乃常态。”
何功曹呷了口茶，提点道，
“待你他日金榜题名，赐官授职，只怕也免不了要如同今日何某护送的同僚家眷一般，携家带口，奔波于途了。届时，安顿家小，适应风土，皆是学问。”
一席话，说得唐守仁连连点头，心中对未来的官宦生涯既有憧憬，又添了几分现实的思量。唐照环在一旁静静听着，也对这时代的官员制度有了更深的了解。
又闲谈片刻，何功曹起身告辞，言明早还要赶路，不便久扰。唐守仁一家送至院门口，望着何功曹身影消失在他的院门后，这才回转屋内。
安顿下来，天色已近黄昏。驿卒来商议晚饭菜色，因唐守仁只是无品级的太学生员，按驿制，供给的饭食是每日白米二升、白面一斤、佐料的盐豉钱三十文，并无酒肉。
这点份量看着，勉强够唐守仁夫妻俩果腹，可他们这一行有男有女，还有半大的虎子，决计不够分。
溪娘见状，便拿了些自家的铜板，去寻驿馆厨房的管事商量。好说歹说，总算将米面并在一起，换得了一大盆热气腾腾的菜汤饼，足有三斤多重。又拿出自家带来的腌菘菜细细切了一盘，用炉子稍稍加热，便是一顿简单的晚饭。
一家人围坐在小院的石桌旁，虎子眼巴巴地看着，咽了口口水，小春则怯生生地挨着哥哥坐下。
“都饿了吧？”溪娘拿起木勺，先将稠厚的汤饼捞给唐守仁和唐照环，“你们多吃些，读书学艺都费心神。”
“娘，您多吃点。”唐照环看着盆里明显少了许多的面条，心里不是滋味，想把自己碗里的拨过去。
她还没动手，唐守仁已给溪娘添回半碗，又夹了一筷子菘菜丝放到她碗里：“路上辛苦，你也多吃。”
唐照环也忙说自己吃不了许多，将碗里的往小春碗里夹。
一时间，桌上虽无珍馐，却充满了家人互相谦让的温情。虎子和小春起初还有些拘谨，见唐家人如此和善，也渐渐放松下来，虎子吃得呼噜作响，小春则学着溪娘的样子，细嚼慢咽。
唐照环看着这景象，心中暖融融的。饭菜虽简单，但热汤热水下肚，驱散了旅途的寒意，离家的愁绪也淡了些。
正吃着，院门又被叩响。唐守仁起身开门，却见何功曹去而复返，身后跟着个小厮并个驿卒，手里提着一个食盒。
“何功曹？”唐守仁有些意外。
“叨扰诸位用饭了。”何功曹拱手笑道，“驿馆给何某的份例菜色尚可，只是独用无趣，想着唐秀才一家初来，送添几样小菜，聊表心意。”
说着，小厮将食盒放在石桌上打开，里面是几碟热气犹存的菜肴。
一碟清炖葵菜，一碟菘菜烩豆腐，一碟韭黄炒肉丝，还有一样是加了零星肉末的葫芦汤，虽以素为主，却热气腾腾，油光润泽，比他们眼前的清汤寡水强上许多。
唐守仁受宠若惊，连忙让座：“何功曹太客气了，这如何使得，快请坐下一同用些。”
“不必了，何某已用过。此番过来，实是有一事，想请环小娘子帮个忙。”何功曹摆摆手，目光转向唐照环。
唐照环闻言，放下碗筷站起身，恭敬道：“功曹请讲。”