众人你一言我一语，争论可能的题目和应对策略，车厢内倒也热闹。唯有赵燕直置身事外，他面上含笑应和，脑海中回响的却是离京前官家看似随意，实则深沉的嘱托。
“唐义问的诗，朕看了。左相说其心可悯，然力有不逮，右相与两位尚书则言其志大才疏，河南府税赋连年不济，旧党盘踞，政令难通，亦是事实。若因他哭诉便额外拨付钱粮，助长此风，恐寒了真正能吏之心。
朕，难决。
你既要去洛阳参加经辩会，便替朕去看。回来，据实以告。”
官家的信任，如同沉甸甸的担子压在肩上。
赵燕直明白他的任务。
看陕西流民，是否真如唐义问诗中所述，哀鸿遍野，亟待赈济。
看唐义问此人，是如左相所言，心有余而力不足的仁吏？还是如右相所言，空谈误事沽名钓誉的庸才？
此行绝非一场经辩会那么简单。赵燕直缓缓睁开眼，望向车窗外越来越近的洛阳城郭，眼神深邃。
车队抵达洛阳城下，自有西京国子监的博士和助教前来迎接。一番寒暄后，众人被引至国子监内安排号舍。
洛阳国子监内，为迎接汴京来的贵客，之前也颇一番忙碌。号舍被紧急腾挪清扫，但依旧显得狭小拥挤。
汴京来的学子们哪见过这等寒酸景象，顿时怨声载道。
“这……这如何住人？”
“比太学外舍的柴房还不如。”一个汴京学子皱着眉，嫌弃地用折扇掸了掸床板上的浮灰。
“走走走。赶紧去寻个像样的客栈落脚。这地方，多待一刻都要折寿。”
众人纷纷叫嚷着要出去住客栈。
负责引领接待的唐守仁见状连忙拱手，面带歉意：“诸位同窗见谅，号舍简陋，实乃监中规制如此，但胜在清静，离藏书阁和讲堂也近……”
“再近也不住！麻烦你们给指个路，哪家客栈干净敞亮？”
“若想外宿，需得报备监丞……”
林览是个机灵的，当即拦下他，接话道：“无妨无妨。诸位汴京高才远道而来，岂能委屈于此。小弟知道几家干净清雅的客栈，离监学也不远，这就带诸位前去安顿。”
汴京学子们闻言大喜，纷纷收拾行李，跟着林览一窝蜂涌了出去。转眼间，号舍只剩下赵燕直和王镇，以及一脸无奈，欲言又止的唐守仁。
赵燕直环顾简陋整洁的斗室，并无多少嫌弃之色。他正欲迈步进去，体验一下这西京监生的日常，号舍门口传来一个恭敬的声音：
“敢问，可是东京宗室，淄王孙燕直公子？”
只见赵克继府上的管事老仆，带着两名仆从，正躬身立于门外。
赵燕直还未回应，老仆已上前一步，双手奉上赵克继的名帖，朗声道：“克继公闻听公子驾临西京，参加经辩盛会，不胜欢喜。特命小人前来迎候。
公子乃宗室贵胄，金枝玉叶，岂可屈居此等陋室，克继公已在府中备下清雅客院，扫榻以待，特请公子移步积德坊府邸安住，也好早晚请教经义，为公子接风洗尘。”
这番话说得滴水不漏，礼数周全，更抬出了宗室贵胄和请教经义的名头。唐守仁在一旁听得暗暗咋舌，不敢插话。
赵燕直心中念头急转。赵克继乃洛阳宗室之首，他特意没让大宗正司发函，他却来得如此之快，根基深厚啊。
自己此行肩负官家密令，能得地头蛇照拂，探听消息自然便利许多。
他面上不动声色，露出温雅得体的笑容，双手接过名帖：“克继公厚爱，在下愧不敢当。长者赐，不敢辞。如此，叨扰克继公了。”
他转向唐守仁，拱手道：“我暂外住，号舍这边，还请代为告假。”
唐守仁连忙还礼：“公子言重了，此乃分内之事。”
赵燕直又看向如同影子般沉默跟在身后的王镇：“镇哥，收拾行李。”
王镇只闷声应了个是，随从利落地将赵燕直行囊打包好。
退回一日，真娘家的后院。
院子里到处弥漫着山矾叶灰和紫草混合的独特气味，墙角支着一口临时的小染缸。
旁边晾晒着六七块大小不一的绫料小样，颜色深浅不一，有的偏靛青，有的偏暗紫，有的染花了，有的死板无光。
唯有一块绫料呈现出深邃油亮的重紫色，流转着令人沉醉的光泽。