第一，他认不认识永安县来的唐照环？
第二，若确有其事，他愿不愿意认下这个婚约？或者，至少认下这份渊源，保那丫头一命？”
老仆心中了然，这是要探明淄王孙的态度。
他郑重应道：“老奴明白。定将话带到，并将赵燕直口信原样带回。”
赵克继点点头，挥手让老仆靠近些，惯常的威严卸下几分，露出罕见的凝重，推心置腹道：“你我主仆数十年，有些话，本公只与你说。唐照环伶俐，胆识也过人，否则也求不到本公面前。
但此事干系甚大，那人毕竟是宫里出来的，几年后总要回去，离官家近在咫尺。咱们在洛阳，得罪他太狠，终究没甚好处。为几个不相干的匠户，与他彻底撕破脸，结下死仇更不值当。
所以，你给本公盯紧真娘家的后院。尤其是那个唐照环，别让她跑了。若赵燕直那边回话，说不认识她，或者干脆否认此事，不愿相认……”
赵克继声音异常冰冷，
“那这师徒三人，对本公而言再无价值，反会招祸。届时寻个由头，将她们请出去，是生是死，随那阉竖处置，也算卖他个人情。”
若赵燕直认账，唐照环便是宗室姻亲，自然全力庇护，赵燕直欠下大人情；若不认，便是三个无足轻重的匠户女子，随时可以丢出去平息陈公公的怒火。
老仆心头一凛，深深垂首：“老奴明白公爷的苦衷，定会安排妥当。”
观德坊，真娘家后院厢房。
王掌计脸色苍白，靠在床头，身上盖着厚厚的棉被，虽然被赵克继从大牢捞了出来，但几日折磨加上风寒，让她元气大伤。琼姐眼睛红肿，坐在床边的小杌子上，给师傅喂汤药。
唐照环坐在桌旁，将昨日如何说服赵克继的过程，一五一十地说了出来。说到如何利用赵燕直的渊源，白玉印和情诗打动赵克继时，她的心蹦蹦狂跳。
“事急从权，我只能这么说。”唐照环抬起头，目光坦诚致歉，“我确实不是唐判官的侄女。”
琼姐闻言，赶忙去看王掌计。王掌计只是静静地看着唐照环，眼神复杂，并无太多意外。
唐照环深吸一口气，决定将谎言进行到底，只对最关键的部分稍作修饰：“不过去年皇陵祭祀，您派我去给他裁布，他确实与我说了许多话，问了我家中情形，也流露出些许情意。印和诗便是那时拿到的，只是身份悬殊，我从未敢当真，更不敢奢望。”
琼姐恍然大悟，忍不住插嘴道：“怪不得第二天一大早，他又特意派人来，指名道姓要你再过去一趟。我当时还纳闷呢，原来是这样。”
王掌计沉默良久，看着唐照环清澈眼底极力掩饰的紧张和愧疚，最终长长叹了口气，伸出手，轻轻拍了拍她放在床边的手背：“难为你了，在那等生死关头，能想到这些，编出这样一番说辞，已是急智非凡。若非如此，我们师徒三人，此刻怕是……唉。”
唐照环的说法，足以解释两样关键物件的来源，在生死攸关之时，添油加醋几分，她完全能够理解，甚至觉得合情合理。
她虚弱地笑了笑：“只是，如你所说，我们安身立命的根基，全系于克继公一念之间，更系于那位高高在上的淄王孙一念之间。克继公出手救我们，绝非善心，必有深意。一旦他发现你与唐判官并非亲眷，或者直接派人去汴京找赵燕直核实，他怕惹麻烦不愿认下这点渊源……”
她没有说下去，但屋内的三人都明白意味着什么。被当作弃子，推给陈公公，死路一条。
唐照环被逼到绝境，表情狠厉：“所以我们不能坐以待毙，不能把命拴在赵燕直那点虚无缥缈的情谊上。
他年轻，身份尊贵，汴京繁华，身边不知多少名门贵女，我算什么？不过是萍水相逢的过客。他矢口否认，或者干脆说丢了印信被我们捡到，那我们三人，便是欺瞒宗室，攀附宗亲的死罪。
我们必须有更好的筹码，证明我们有更高的价值，高到让克继公觉得保下我们，比把我们交给陈公公更有好处。”
王掌计愁眉深锁：“我们师徒三人不过是官匠，会点织绣染色的手艺。克继公位高权重，富甲一方，不缺我们这点手艺，更不缺钱。我们能有什么让他动心的价值？”
琼姐也低下头，绞着衣角，满脸愁容。
唐照环来回踱步，大脑飞速运转，像一台电脑超负荷运转，拼命搜索一切可能的信息碎片。忽然，她脚步一顿，猛地想起一事。
“之前我去南市买罗，听伙计闲聊，他说除夕夜宫里的家宴，贤妃娘娘穿了身新做的衣裳，样式不算顶华贵，但料子上的花纹别致得很。官家见了龙心大悦，直夸娘娘穿得雅致，又懂得用小花纹节俭持家，堪为后宫表率。”