“要染得深，得反复浸染多次。每次浸染后，需捞出在空气中悬挂氧化片刻，待蓝色逐渐显现并加深。”周管事难得有兴致，在一旁指点道。
唐照环看得仔细，只见染工们将染过一次的布匹捞出，挂在染房外宽敞院子里的高大竹架上。让布匹展开，在春风中缓缓飘荡，接触空气的部分迅速由黄绿色氧化为深沉的蓝色。如此反复浸染加氧化了足足五次，花了整整三天时间，才染出了饱满深邃的玄青色。
最后布匹被放入加入明矾的大木桶中浸泡固色，用清水彻底漂洗干净，再悬挂起来，在春日暖阳下缓缓晾干。
等待晾干的过程中，唐照环与染房里几个相熟的官匠闲聊，话题自然离不开那倒霉的霉布工钱：“市面上如今到处都是咱们场里抵工钱流出去的绫布，灰扑扑的，卖得还死贵，弄得正经好布都卖不上价了。咱们这些靠手艺吃饭的，工钱被霉布抵了，想接点私活补贴还处处受制，这日子，唉。”
一个染工一边搅动着染缸，一边愤愤不平：“谁说不是，心都黑透了，老子洗布手给搓掉一层皮，结果拿到布庄一问，人家压价压到姥姥家，一匹布能给一贯就算开恩。”
另一个正在晾布的匠人接口：“里外里，咱们拿到手的钱，比月钱少了一半还不止，家里婆娘儿女还等着米下锅呢，不活了。”
唐照环也叹气：“唉，谁说不是，就怕下个月还这么来一回。”
旁边一个正在滤草木灰碱水的老匠人嗤笑一声，声音压得极低：“下个月？哼。下个月他陈扒皮敢不发钱，老子跟他拼了。不过我估摸着，下个月该发钱了。”
“哦？老马头，你咋知道？”众人都好奇地看向他。
老马头左右看看，神秘兮兮地凑近唐照环和先前说话的染工们：“咱耳朵灵光。前几日，陈扒皮和他那心腹黄鼠狼，在染房后头库房边上嘀咕，被我猫着腰倒灰渣的时候，听了个七八成。”
他模仿陈公公和黄内侍尖细的嗓音：“
‘……姓唐的事情真多。这封札子，催命符似的。’
好像是谁写来的信，口气大得很。然后黄鼠狼劝他说，
‘干爹息怒，咱们放出去的那几笔印子钱，眼看利钱就要到手了，可姓唐的这么一搞，风声紧，那些借钱的怕惹事，都拖着不敢还，或者想赖账。依儿子看，不如先把放出去的钱赶紧收回来，把工钱发了，堵住下面人的嘴，也省得被姓唐的抓住把柄。’
陈公公听了，琢磨半天，才阴着脸说：‘罢了，就依你。等五月夏税开征了，姓唐的忙得脚打后脑勺，顾不上盯着咱们这点小事了，再把钱放出去，没收回来的加滚利钱。’”
唐照环听得心头剧震，如同平地惊雷。
“什么赈灾没钱，全是鬼话。他们拿着本该发工钱的钱，去放印子钱吃高利，如今是被上头查账查得紧，怕出事，急着收回本钱发工钱。我呸！这要是捅出去，”老马头做了个抹脖子的动作，“可是杀头的罪过。”
唐照环脸上挤出同仇敌忾的表情：“天杀的阉狗，竟敢如此。不过大家听我一句劝，这会儿陈公公风头正盛，话烂肚子里边，绝不敢往外说。”
她心中已翻腾起无数念头。这秘密可得藏好了，不能外泄。万一有心人用得好，或许就是搬倒陈公公和黄内侍，甚至唐判官的关键？
第44章 织罗
若非那封很可能来自唐义问的札子逼得他们暂时收手，下月工钱只怕又是霉布。唐照环自染房听了老马头那番印子钱秘闻，恨得牙痒痒，恨不能立时将黑幕捅破天去。
但转念一想，陈公公既然迫于压力不得不把放贷的钱收回来，下月若能发出真金白银，倒真堵住了人言。
自己跳出来揭穿，非但得不到佐证，扳不倒根深蒂固的陈公公，反而可能引火烧身，连累王掌计、琼姐、爹爹甚至真娘母女。
她强压下心头的怒火与寒意，决定先顾眼前，专门请教了王掌计，使出全身技艺，专心为吴户曹做了件直裰。
衣服制成，唐照环亲自送往河南府衙，交到吴户曹手中。
吴户曹一见，喜不自胜，当即换上，在值房内走了几步，顿觉神清气爽。剪裁阔气的深青色罗袍衬得他气度沉稳，吉星暗纹在光线下若隐若现，低调奢华，恰到好处。他喜不自胜，连连夸赞唐照环手艺精湛，更觉得四贯五一匹捡了大便宜。
正巧，另一位姓董的士曹进来寻吴户曹议事，一眼瞧见这身新衣，眼睛都直了：“吴兄，好气派的直裰，这料子莫不是吉星纹罗？”
吴户曹面带得色：“正是，由绫绮场的染房上色，由环娘子负责剪裁缝制。”
“实在妙，这料子北市哪家店买的？改日我也去扯上几匹。”