他忽然开口，满是疲惫：“镇哥，都看见了？”
王镇抱着臂膀立在门边阴影里，闻言只闷闷地嗯了一声。他身材魁梧，面容刚毅，一拳能打死牛，却半天憋不出一句整话。
“国之大事，在祀与戎。”赵燕直的声音低了下去，像说给王镇听，又像说给自己，“可你瞧瞧这祀，若非我此番拿出雷霆手段，步步紧逼，处处敲打，大至祭台，小到垫布，哪一样不糊弄，哪一样不敷衍。祖宗陵前尚且如此，那些看不见的地方，又该是何等光景。”
他端起冷掉的茶盏，抿了一口，苦涩直冲喉头，如同他此刻的心境：“至于戎，元丰元年，官家抽查西作坊制武器，连试三把弓，竟都断弦脱胶！天子震怒，彻查工部军器监，结果如何？还不是层层推诿，最后推出几个替罪羊了事。风气如此，从上到下，早已烂熟。”
他猛地将茶盏顿在桌上，茶水溅出少许。王镇身形微动，想上前，又停住了，担忧地看着他。
赵燕直苦笑一声，看向王镇的眼中毫不掩饰羡慕之情：“你能凭一身本事入禁军，凭真刀真枪挣前程。过几年考上武状元，更是大丈夫建功立业，正当其时。
哪像我空有抱负，却似金丝笼中雀，连振翅都不得其法。除了顶着个宗室名号，靠祖父余荫过活，我还能做什么？此番祭礼，不过大宗正寺一时无人可用，才被我争取到。明日回汴京，继续做我的富贵囚徒。”
王镇张了张嘴，黝黑的脸上肌肉抽动了几下，想安慰，憋了半天只讷讷挤出几个字：“郎君莫急，总有法子。”
看自家奶兄那笨拙焦急的模样，赵燕直满腔的愤懑与不甘，终究化作一声长长的叹息。他摆摆手，嘴角扯出苦笑：“罢了，跟你说这些做什么。你也累了一天，去歇着吧，让我一个人静静。”
王镇没再说什么，抱拳行了一礼，默默退了出去，高大身影消失在廊下，依旧如磐石般守在外门。
赵燕直枯坐良久，胸中那股难以排遣的块垒却愈发沉重。他起身，走到门外，对值守的内侍道：“去，取笔墨纸砚来。”
小内侍应声，不多时，捧了套笔墨纸砚进来，放在书案上。
赵燕直等人离开，起笔，蘸饱了墨，却悬在半空，久久未能落下。胸中思绪万千，家国天下，身世浮沉，堵塞在喉头，竟不知从何写起。
他烦躁地将笔掷回笔山，墨点溅在洁白的宣纸上，晕开一片污迹。
“来人。”他再次唤道。
还是那个小内侍：“主祭有何吩咐？”
“这纸太小，写不尽兴。”他蹙眉道，“去取两匹素绢来。”
大晚上的要绢布？小内侍不敢多问，应了声是，转身就要去库房翻找。可走了两步，他眼珠一转，脚步拐了个弯，径直往绣娘们暂住的偏殿跑去。
偏殿外面空地灯火通明，祭礼已毕，王教习需要尽快跟禁军完成需要运回汴京的布品收拾清点，整理归置和交接。所有的绣娘都分到了工作，正紧锣密鼓地忙着。
小内侍脚步匆匆地跑进院子，左右张望。他见王教习手上裹着布条，正跟禁军核对，便随手抓住离得最近的唐照环：“你，主祭那边要写素绢，拿上剪刀跟我去伺候裁布。快，主祭等着用呢。”
唐照环顿住，这种活计怎么会落到她头上？她下意识看向王教习。
王教习也听到了小内侍趾高气扬的话语，心中暗骂这些阉人就会支使人。
她本想叫个手脚麻利的年长绣娘去，可转念一想，裁绢布虽是粗活，但毕竟是在主祭房里伺候，万一问起什么，得有个机灵点，又识得几个字的人回话才好。环顾四周，唯有唐照环识字，人也稳妥。
“唐照环，你去吧，仔细些，莫要毛手毛脚冲撞了贵人。”
唐照环心中无奈，只得应下，拿上针线包，跟着明显不耐烦的小内侍，去库房领了两匹新造的上好素绢。小内侍见她能抗能跑，乐得清闲，干脆指了路让她自己送去。
唐照环抱着素绢走到赵燕直净室门外。
王镇如同门神般杵在那里，看了她一眼，认出是被赏过的小绣娘，又见她抱着布卷，知是送东西的，侧身让开了门。
唐照环垂首敛目，叩了叩门：“主祭，您要的素绢。”
“进来。”赵燕直的声音从里面传来。
唐照环推门而入，将素绢放在书案一角，只想赶紧离开：“主祭，绢布在此。若无其他吩咐，小女告退。”
“且慢。”赵燕直叫住了她，“你识字？”
唐照环心中一凛，谨慎答道：“回主祭话，不识得几个，只会写自己的名字，最多……最多帮我爹磨过墨。”
她故意将自己说得粗鄙，降低存在感。
赵燕直懒得深究她话里真假：“那就留下，伺候笔墨。”