大娘被几人你一言我一语说得没了脾气，心里那点不情愿终究抵不过对前程的盘算。
她烦躁地叹了口气，没好气地道：“罢罢罢，一个两个都这么说，倒显得我是那恶人。要去便去，不过丑话说在前头，去学艺是好事，学归学，别给我整什么幺蛾子，该守的规矩要守，别跟那些眼皮子浅的丫头片子学些歪门邪道。身子骨要紧，学那精细活儿费眼睛，要是熬成了瞎子，看谁还要你。”
“是，娘，女儿省得。”琼姐一直紧绷的肩膀松了下来，脸上绽开了笑容。
溪娘松了口气：“事情定了就好，我去加菜。”
眼见大娘总算同意，唐照环心理开始盘算要准备些什么，却听大娘又开口了，这次是对着她：
“既是你十二叔出的主意，那学艺要用的家伙什，什么针线篮子，练习用的素线，白布，还有描花样的纸笔，你再去跟他说说，让他一并出了。”
唐照环一听，心里的小火苗噌地冒起来了。大娘真是算盘珠子拨得精，十二叔已经仁至义尽出了大头，这些基础的东西本该学徒自备，值不了几个大钱，她竟还想着去薅他的羊毛，他的钱又不是大风刮来的。
她小脸一绷，刚要开口顶回去，却见溪娘悄悄给她递了个眼色，示意她别冲动。
“嫂子，这……”溪娘正要打圆场。
一旁的琼姐抢先一步开了口，声音不大却难得坚定：“娘，不用问了，这些该咱们自己备的。我有平日攒下的零散铜钱，不够的话，我先跟二婶借点，等进了绣艺坊，发了月钱，定一文不少地还回去。妹妹帮了大忙，她那份也该算在我头上。”
溪娘忙道：“哎哟，琼儿说这话就见外了，什么算不算的，那些零碎值当什么，婶子先给你垫上。等你挣了钱，请婶子吃块枣糕就好。”
她这话说得既全了大娘的面子，又解了琼姐的围，更显得亲近。
大娘见女儿自己表了态，溪娘也大包大揽，再纠缠下去反倒显得自己做了坏人，便撇撇嘴不再言语，重新拿起鞋底，只是那针脚明显比刚才更用力了。
趁有集的日子，溪娘领着琼姐和唐照环去采买。
琼姐花了不下半个时辰时间，认认真真挑选素线，仔仔细细比较白布的厚薄，又在一堆粗细不一的绣花针里反复挑拣，终于选定了三根大小不一的，郑重地付了账，小心地用手帕包好放进怀里。
见她如此细致，溪娘也不自己挑了，直接原样照搬了一份给唐照环。
看着她捧着宝贝般的珍重劲儿，唐照环真心觉得，她哪是买针，简直在买房啊。不过她又忍不住想笑，看来琼姐是真的把这次机会看得比命还重。
也好，有个这么认真的搭档，说不定真能闯出点名堂来。等学成了，一定要让家里人都用上最好的丝线，再也不用为这点针头线脑发愁。
终于到了招人日，攥着唐鸿音给的银子和盖了族长印章的荐书，唐照环和琼姐一路打听，终于找到了位于县衙西侧的绣艺坊。
朱漆大门虽不十分阔气，却透着股官府的肃穆劲儿，门楣上悬着“绣艺坊”的匾额。
队伍不算长，多是些九十岁到十二三岁的姑娘家，由仆妇陪着，个个衣着体面，脸上或紧张或期盼。相形之下，穿着寒酸，只有姐妹俩互相作伴的唐照环和琼姐，显得格外扎眼。
琼姐下意识往唐照环身后缩了缩，手指紧紧攥住衣角。唐照环倒是不怵，好奇地四处打量，琢磨官办工坊里头该是什么光景。
正等开门，一个穿着水红色褙子，头上戴着亮银丁香簪的圆脸姑娘，在两个差不多年纪的小丫头陪同下，也到了附近。如果认真看，还能看到她被褙子遮挡大半的下裙，偷偷散发丝绸光泽。
圆脸姑娘瞧见两人，先疑惑地眨了眨眼，随即浮起毫不掩饰的轻视。
“哟，我当是谁呢？这不是唐五家那俩丫头吗？”声音又尖又亮，引得周围人都侧目看来。
她是与唐照环家一墙之隔的钱贵家闺女，钱福妞。钱贵是县衙的公人，担任牢头，在永安县也算有头有脸的人物。福妞作为他的掌上明珠，在街坊孩子堆里，一向是横着走的。
福妞走到近前，上下扫了唐照环和琼姐一遍，嘴里啧啧有声：“稀奇啊，太阳打西边出来了。你们家不是穷得叮当响，连进京赶考的银子都是借的吗？往年交完夏税连锅都揭不开，怎么，还有闲钱来绣艺坊凑热闹？”