奶奶见她如此不敬的举动，正想发火，爷爷拉住了她的手，对她摇了摇头，把她往主屋里拽：“别跟老大家的太计较，她孤儿寡母的不容易，难免心有邪火，让她发出来顺顺心。”
片刻之间，刚才还满满当当的小院，只剩下溪娘和唐照环两人。
溪娘默默不语，把灶上摊着的家伙什一一收好，让唐照环小心把火灭了。
在这令人难耐的沉默里，院门被人敲响，温和也带着浓浓倦意的男子声音响起：“我回来了，开门。”
“爹爹回来了。”唐照环顾不得拍掉手上的碎灰，蹦了起来，三步并作两步冲向院门。
溪娘也急忙放下手中的活计，扶着腰站起身，眼含期盼。
院门吱呀一声被推开，一个清瘦的身影立在暮色中。来人身姿颀长，肩背略显单薄，风尘仆仆，出门前新做的青衫在身上随风晃荡，手里提着一个简陋的藤编书箱，箱角磨损得厉害。
来人正是赶考归来的唐守仁，唐照环的爹。他面容清癯，眉目如画，虽满面风尘，却掩不住那股子书卷气。只是眼下一片青黑，显是连日奔波劳累所致。
“爹爹。”唐照环扑了上去，一把抱住了他的腰。
“几天没见，环儿又长高了。”唐守仁低头摸了摸女儿的发顶。
溪娘快步走来，眼中含着泪光：“相公。”
唐守仁对溪娘深深一揖：“娘子辛苦了。”
爷奶闻声，也打开门从主屋走出。
“拜见爹娘。”唐守仁的声音有些哽咽。
不等他说完，奶奶已经快步上前，一把抓住他的手上下打量：“瘦了，瘦了好多，路上可还平安？”
唐守仁没有立即回答，将书箱轻轻放在地上，在所有人反应过来之前，撩起长衫前摆，直挺挺跪了下去：“儿子无用，寒窗十数载，耗尽家中钱粮，却名落孙山，未能金榜题名，光耀门楣。”
奶奶心疼得立刻上前扶他：“傻孩子，快起来。”
“儿子愧对二老的养育之恩，愧对列祖列宗。”唐守仁没动，声音越来越低，头也垂得更低了。
爷爷见状，二话不说，直接架起他的胳膊，把他强行往主屋椅子里一放：“男子汉大丈夫，跪什么跪，考不上就考不上，有什么大不了的。琴娘那丫头都说了，今年咱们州一百多号人去考，一个都没中，说明题是真难。”
奶奶拍打他身上的尘土，声音哽咽：“爹娘供你读书，是盼着你好，盼你有出息，不是指着你非得当大官。你这些年用功读书，爹娘都看在眼里。这次，这次没中，那是老天爷还没开眼。”
爷爷接口道：“是啊，一次没中不打紧。你还年轻，身子骨熬得住。歇息几天，缓缓精神，再回县学好好温书就是。三年后，咱再考。”
溪娘也走上前，默默站在丈夫身边，无声传递力量。
奶奶点头：“听你爹的，你打算接下来咋办？”
唐守仁深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“儿子准备明日便去县学。”
奶奶和爷爷对视一眼，都从对方眼中看到了心疼和无奈。
奶奶叹道：“也好，你回来了，我和你爹也能放心回庄子了。那边离不得人，主家的事耽误不得。老张头和李妈妈明儿个一早套好车，我们就走。”
“爹娘……”唐守仁闻言，眼中愧色更浓。
“行了，不说这些了。”爷爷摆摆手，“赶了几天路，饿坏了吧？快让溪娘给你弄点吃的。”
溪娘连忙扶腰向外走：“环儿，帮娘生火。”
唐照环跑去灶房，麻利地引燃了灶膛里的柴火。溪娘则打开锁着的柜子，从最里面轻手轻脚地捧出一个粗布袋。解开袋口，露出里面雪白细腻的面粉。
这可是家里压箱底的好东西，过年都舍不得多吃。
溪娘轻柔地舀出小半碗面粉，和面，揉面，擀开，再用刀切成细长均匀的面条，下进滚水里。
很快，一海碗热气腾腾的白面条被端到了唐守仁面前，飘着油星和葱花，还卧着个水煮荷包蛋。