总管是打小陪着皇帝长大的，在御前也侍奉了几十年，皇子皇男们哪个不敬母皇身边人两分薄面。况且她是宫里少有的宽厚人，从不拜高踩低，以前他爹爹拮据拿不出赏钱，她也不曾计较，还愿意主动为他在母皇面前说好话，秦应怜是打心里敬着她的好。
她也老迈了，弯了多年背脊似是已经直不起，佝偻的身子快要缩进尘埃里，微笑起来也是满脸褶皱沟壑，但眉眼仍显慈和：“小殿下快请进，陛下正盼着您来呢。”
秦应怜随着内侍引路走进了皇帝的寝殿，掀开珠帘，撩开帐纱，记忆里需要仰视的高大勇武的母皇已然风烛残年，蜷缩在一方矮榻上，露出的手形容枯槁，他跪在床头仰望着她那双苍老却未浑浊的眼睛，欲语泪先流。
皇帝咳了咳清嗓，反笑问道：“怎么一来就掉泪，是受委屈了？”
他忙摇头，捻帕拭泪，怯怯解释道：“孩儿岂敢以一己之私叨扰母皇养病，只是见母皇抱恙，忧心不已。”
上了年纪后，便不自觉渴望天伦之乐，尤其如今病痛缠身时，老皇帝最受用儿男床前尽孝这套，闻言心中很是熨帖，边咳嗽边慢吞吞同他闲话道：“不过是小风寒，吃几帖药就是了，还是朕的皇儿体贴懂事。”
今年入冬得早，天气乍冷，皇帝便不幸染病，她已年迈体虚，难免一身沉疴暗疾，以致一场风寒便缠绵病榻。御医建议她卧床保养一段时日，皇帝惜命，自是照做，连政事都暂且交由她的股肱之臣辅佐太子和另几个已经成年封王的皇子共为代理。
病着时身上不痛快，心里也会苦闷，最是需要人陪着说话解闷的时候。
后宫夫侍美人虽来得勤快作陪，但张口闭口不是自己孩儿如何挂念，就是话里话外央求给自己抬位份，仿佛怕她突然一命呜呼，自己的荣华就到头了，心机深重，惹得她多瞧一眼都觉厌烦。只寥寥几个年长夫侍来是专心照顾她的，但到底年老色衰，人也木讷不如从前灵秀，相顾无言，也是寡淡。
而皇子们则忙着瓜分她手中流露出那点权力，况且她们中年长者所出的孙辈都有快议亲的年纪的，早不适合承欢膝下，还是年幼淘气的儿子和乖巧文静的小男儿家讨人喜欢，一天一个新鲜面孔，她瞧着心气都顺畅不少。
秦应怜生得伶俐可爱，又嘴甜会讨巧，哄得皇帝欢喜，连喝药也不大推拒了，眉开眼笑地听他讲民间的热闹，同他闲话说得尽兴，连用膳时都给人留下了。他还是头一回被赐御膳，感动得无以复加，更是想方设法地给母皇逗乐，全然忘了出宫的时辰。
外面侍从来通报时，眼瞧已是暮色四合，快要赶不上落钥的时辰，皇帝索性叫秦应怜留宿宫中，明日再回。外嫁男留宿内宫虽不大合规矩，但既是皇帝的命令，旁人也不敢有异议，规矩不规矩的，不都是上头一句话的事。
次日午后未及申时，秦应怜便离宫回府了，母皇说他到底是已经许了人家，该已妻主为重，便不多留了。
得了母皇看重，他心情大好，回程的马车上都开心地哼了两句小曲，心里盘算着下回什么时候再来看望母皇。
才琢磨到要簪哪支簪子配刚备好的新衣，雀跃地蹦蹦跳跳往主屋里去时，秦应怜就被一声略含愠怒的声音喝住：“站住！”
他被吓了一跳，回头对上云成琰一双冷若寒潭的幽深蓝瞳，反先发制人出口问道：“你今日怎么回来得这么早。”
云成琰面色不善地盯着秦应怜：“你昨晚去哪了，为什么没回家？我不是交代过你要早些回来，为什么不听话？”
秦应怜被吼得一愣，一时反应不及，没作声。原想起昨儿个同母皇说得太尽兴，竟忘了叫人递话回来知会云成琰一下，本有些心虚，绞尽脑汁琢磨该怎么道歉求得原谅。
但他的沉默不语落在盛怒的云成琰眼中似乎就成了另一层意味，她攥住秦应怜纤细的手腕，将他扯到自己跟前，无可躲避，力气大得仿佛要将他的腕骨捏碎。
对致命力量的恐惧击溃了他的思考，秦应怜惊慌失措地后仰着身子挣扎质问：“你想对我做什么？！你先松手！”
云成琰反倒将秦应怜还试图反抗的另一手也钳住，冷冷地凝视着这双噙泪的眼睛，丝毫没有让步的意思。
秦应怜细皮嫩肉的哪挨得住疼，想甩甩不开，恐惧到了极致后便会失去理智，突然变得无畏，他恼羞成怒起来，破罐子破摔地赌气冲她大喊：“我出去找野女人了，你是不是就想听这个，这个答案你满意了吧！你能在外面养小情儿，我也寻个新鲜怎么了？”
谁知道云成琰突然发哪门子疯，只是夜不归宿，她便跟着了魔似的纠缠，甚至连解释的机会都不给自己，仿佛他做了什么不可饶恕的事。思来想去，唯一的解释就是云成琰知道了自己无母姊庇护，所以懒得再演做小伏低的戏码，开始不将自己放在眼里了。
而秦应怜自幼学到的生存经验就是要强横，唯有强势才能保护自己少受欺负。
云成琰的脸色已经黑如锅底，满是山雨欲来的架势，声音冷寒，是他从未见过的真正地愤怒：“你说的是真的？”