简舟的腰背绷紧了，“我不知道你在说什么。”
“如果你不认识我们，你在他问你第一句话的时候就该反问我们是谁，而不是有什么事。”唐宁说，“你撒谎了。”
简舟不着痕迹地退了一步，将视线拉到与他齐平，冷声问：“你们是怎么找到我的？”
吴冬说：“是一位叫做单岸的先生留下了字条，让我们找一个叫做‘简舟’的人，说能够解答至高塔倒塌的真相。”
简舟：“……他说的你们就信？”
“我不是为这个来的。”唐宁说，蹙起的眉心带着一种别样的关切，“他说，你可以解释接受植入体的人群异变的原因。”
简舟愣了一下，“异变？”
吴冬不知从哪儿掏出了一块显示屏，“大约在一周以前，至高塔塌陷后，接受过植入体的人类出现了不同程度的肢体异变，包括且不限于失去皮肤纹路、骨骼消失、丧失语言能力、长出某种尖锐的金属……”
他将图片一一展示出来，那些扭曲的肢体从简舟眼前划过，逐渐拼凑成了他梦中无脸人的样子。
“单岸先生说你能够解释，留下这句话后他就消失了，我们动用了整个安泰诺系统也没有发现他的痕迹。”吴冬说，“由于至高塔议会出现了一些重大变故，我们能够用来调查的人员有限，直到今天早上，出现了第一例因异变而死亡的植入人，我们才决定上门打扰。”
唐宁说：“希望你能告诉我们解决这种问题的做法。”
简舟没怎么考虑，就指出了关键：“他们是不是与某个地下组织有关，推崇某种反科学思想的，或许是因为接受过里面的‘仪式’，沾上了那些东西，才发生异变的。”
吴冬与唐宁对视了一眼，眼中的疑虑散去了几分。
吴冬说：“你说的没错，我们确实在一部分人家中发现了他们小心保存的组织机密，是一个通体黑色的盒子，里面已经没有东西了，但能检测出存在过某种生命体。”
唐宁接道，“但那只是一部分，还有一部分人只接受了植入，与那个地下组织完全无关，也发生了异变。”
简舟：“或许只是你们没有发现，你怎么能保证……”
“我能保证！”唐宁忽然提高了声音，克制地深吸了一口气，又重复道，“我能保证。”
简舟又退了两步，脸色愈发冷肃。
吴冬左看看右看看，托着显示器不知所措，半晌，才转向简舟。
“你不要害怕，他确实能保证……”吴冬艰难地干咽了一下，“第一个死亡案例是他的妹妹爱丽丝。”
唐宁的眼前不断浮现出妹妹在自己眼前一点一点失去意识的模样，先是从植入体开始的痛苦，紧接着是丧失感知，最后随着植入体消失在空气中，她整个人变成了一具哭喊的皮囊。
最后消失的是她的五官，光洁得仿佛新生儿一般的皮肤覆盖了她的脸，即使用刀将皮肤割裂，也没有任何血液流出。
她就那样，在亲人的注视中，一步一步，化作了一张空虚的皮囊。
第17章 至高塔（16）
听过唐宁的描述，简舟也不由得动容，他是见过那种东西的。
在梦中他只觉得荒诞中带着一丝诡异，但想到现实中也发生了这样的事，还是在他认识的人身上，不由得心底发冷。
“3月6日那天出事的时候，有位……已故的议员曾经对我说过一句话。”唐宁回忆道，“他问我妹妹怎么样，但此前他们从来没有接触过。随后，他又提醒、或是警告了我一下，说爱丽丝会变得和以前不太一样。”
他深吸了口气，拳头不自觉握紧了，“我当时只以为这是某种使我分神的手段，没想到……我疑心他知道些什么，但他也在那场事故中死去了。”
简舟脑中几乎是立刻出现了他用这话恐吓唐宁的场景，整个人不由得一怔，他当时确实不知道会发生这种变故，没想到……
“那位议员没留下什么线索吗？”简舟问道。
虽然他已经知道答案。
在做“爱德华”的时候，他可是把那个屋子清理得干干净净，什么乱七八糟的盒子、形状诡异的器具还有各种奇怪的相片记录都销毁了，免得看着眼疼。
“没有，他只是个经济顾问，家中也没有什么与地下组织有关的东西。”吴冬说，“他是靠父亲的功勋才获得的职位，一直不是什么受关注的人物。”
简舟：“他父亲？”
“他父亲爱德华先生是为出色的外交官，曾经为二区与其他区的外交事业做出过卓越贡献……”吴冬下意识背诵起来，又猛然一咳，“总之和这次异常没什么关系，现在能突破的线索只有你了。”
吴冬和唐宁期待的目光双双锁定了简舟，简舟却不敢回应，他不确定是不是因为自己在梦中帮助了单岸，造成了所谓的仪式成功进行，才导致如今的局面。
“那个单岸……”简舟问，“他只留下了这个吗？”
唐宁摇了摇头，“我当时受伤了，赶到的时候，单岸先生也已经身受重伤，他身边躺着死去的爱德华先生，和洛奇先生，就是那位已故的议员，被腐蚀的身体。”
“他的表情十分痛苦，并且整个人仿佛随时会消失一般若隐若现。”