<h1> 第36章</h1>
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读书会刚结束，杜之妗就被赵焕琅派来的人催着去了王府。赵焕琅一见她便急着追问：“查得怎么样了？牧晚棠那边有什么动静？”
杜之妗往摇椅上一坐，慢悠悠晃着，语气平淡：“能有什么动静？只查到几位皇子都想把自家亲眷许给她，想拉拢牧忠国的兵权，其余的，半点风声都没有。”
赵焕琅一听更急了，上前两步道：“那你果真不能与她成亲？我听闻牧晚棠模样生得不错，你去见一面，兴许就喜欢了呢？左右你那心仪之人，八字还没一撇。”
“你与其劝我，不如自己去。” 杜之妗抬眼瞧她，眼底带着点促狭，“你既未成婚，又是大好姑娘，还没心上人，不是最合适的人选？”
“她比我大呢！” 赵焕琅立刻皱起眉，语气满是不满。
“不过大三岁，又不是十三岁。” 杜之妗坐直了些，新奇地打量着她——不成想此事于她而言，让她犹豫的是年龄而不是性别，倒真是有趣。
“我喜欢姑父那样温柔斯文的！” 赵焕琅梗着脖子反驳，语气里满是嫌弃，“牧晚棠那性子，听说是个说一不二的‘母夜叉’，我才不喜欢。等将来……等事成之后，我要找好多年轻貌美的男男女女，建个自己的后宫，才不要找比我大的。”
杜之妗闻言，惊得差点从摇椅上坐起来，眼神里满是难以置信：“我还是头一回知晓你有这般‘大志’！难不成，我跟你筹谋这么久，竟是投靠了个只想建后宫的昏君？”
“你说什么呢！”赵焕琅急得跺脚，“这不过是顺道的事！你看那些男人就能三妻四妾，我凭什么不能多娶几个男的？以前我都没想过还能娶姑娘，也是托了你和曜华的福，才知道还能这样！”
杜之妗瞧着她一脸天真、全然不懂情爱复杂的模样，忍不住笑了：“既如此，多一个牧晚棠又何妨？她背后有牧忠国的兵权，能给你添助力，不是比那些只有样貌的人强多了？”
赵焕琅被她说得一愣，摸着下巴琢磨了片刻，才有些为难地开口：“你这么说，好像也在理。那……改日先去见见她再说吧。”
杜之妗见她松了口，眼底闪过丝笑意，又添了句：“我听说牧晚棠马术极好，你若去见她，不如约在马场，说不定还能投其所好。”
赵焕琅眼睛瞬间亮得像落了星子，先前的犹豫劲儿一扫而空，当即拍了下手：“这般甚好！且不论亲事，能先与她结交，便是桩好事。”
杜之妗原本还捏着几分心，怕她见了牧晚棠，若不合眼缘便意气用事，坏了拉拢的大局，还琢磨着要多叮嘱几句 “莫要耍小性子”“多听少说”。此刻见她能清晰拎出“结交为先”的重点，悬着的那颗心也渐渐放了下来。
她从摇椅上坐直些，指尖轻轻叩了叩扶手，补充道：“牧晚棠性子烈，最厌虚与委蛇的客套。你到了马场，不必急着提朝堂、说拉拢，先同她比几场马，聊些马术上的事，反倒容易拉近距离。”
“我晓得了！”赵焕琅点头应下，眼底满是跃跃欲试，“我骑术也不算差，定能跟她聊到一块儿去。”
赵焕琅转而开始琢磨见面时穿什么衣裳、带什么马鞍，连语气都轻快了不少：“那我明日就派人去预定场地，再挑匹性子烈些的马，定不能输了气势！”
杜之妗看着她忙前忙后的模样，嘴角忍不住勾了勾，先前还对“见牧晚棠” 百般抵触，如今倒主动筹划起来，倒也算是个拎得清轻重的。她端起桌上的凉茶抿了一口，心中暗道：若此番真能拉拢到牧忠国，往后的路，便能好走许多。
陆云扬坐在扬香阁的账房里，指尖捻着那本熟悉的蓝布账册，已经翻到了最后几页。窗外的日头挪过三竿，账房里静得只闻算盘珠子偶尔碰撞的轻响，这几日杜之妗总不见踪影。
余光瞥向对面静候的阿喜，话在舌尖滚了几滚，终究还是咽了回去。她哪有立场去问？不过是个替人管账的，难不成还要管到郡主的行踪上去？
手指无意识地往下翻，忽然停在一页，那里只记着一笔九十两的支出，却没像往常一样注明用途。陆云扬的眉峰几不可察地蹙了起来，抬眼看向正对账的阿喜：“这一笔是怎么回事？”