令宜那桩事还没有查出结果，孟开平已经排除了赵元帅的嫌疑，可是一切都变得不对味了。因为他成了元帅，因为其他人想爬得比元帅更高，因为平章剑之所指不再是一方霸主而是那张龙椅。
他必须学着应对，他必须学着妥协，他必须学着反抗。
否则他就没法保全在乎的人。
“我让沐恩早回应天，他不肯。”既然聊到齐闻道，孟开平来了兴致，便忍不住多说几句：“他比我小，操心的却多，只是这小子压根还没开窍，连婚事都办不周全。他推说不放心我一人，放屁，老子何曾需要他瞎操心！他只不过不放心沉家姑娘，又说不动她早些成婚。”
花云也知道齐闻道的这桩婚事，有容夫人作保，定是定得下来的，只看早晚了：“那姑娘的爹娘与你是同乡，父母之命，媒妁之言，这事还须得从她爹娘那儿下功夫。唉，终究是年纪太小，不懂得‘惜时’二字，既有情便该趁早，免得将来……”
花云不说了，他怕这话不吉利，一语成谶。
半壶饮罢，孟开平又自斟了一杯，沉默不语。烛火就在他面前，却照不亮他心中的路。
“他的事不算什么，你的事呢？”他怅然，花云看得明明白白，故而非要邀他喝酒，想听他吐露真言：“平章面前，你还打算咬死不认吗？”
“到时再瞧罢。”孟开平长长地呼了口气，无甚惧怕道：“我说什么并不重要，重要的是平章想听什么。”
“他想听什么，我便说什么。”
花云实在佩服他的心态，但还是不禁再劝道：“你听我的，师伯彦之女，留不得。”说完，他又补充道：“她弟弟若能找到，更不能留。”
男子与女子不同，天地阔大，供男子施展抱负的机会也多。倘若这抱负是为父寻仇，当真不好提防。
“师家门路太广，那幼子是师伯彦唯一的血脉。他若成人，元廷未灭，到时拉着所谓诸子百家的旗号，岂非一呼百应？儒生的口诛笔伐最是厉害，一人一口唾沫都能把你淹死，遗臭万年估计也是跑不了的。从他阿姐看来，这小子心气多半是个极高的，到时可就不好对付了，总没法把他拉到床上治服罢？”
花云半开玩笑，越说越离谱，但道理总归是这个道理。可不知怎的，听他贬低师杭抬高师棋，孟开平竟凭空替师杭生出一股子不服气来。
“他算什么唯一血脉，师杭难道不是师伯彦亲生的啊？”孟开平撇了撇嘴，不屑道：“这臭小子，还要他阿姐舍命保他，也是个小窝囊。心气不如师杭，才学那就更不如了，师杭好歹跟着朱升学了这么多年，他眼下还不知躲哪儿讨饭呢，拿什么跟她阿姐比？依我看根本不足为虑。”
花云闻言一时语塞，孟开平又道：“我接连派了五路人马去寻，无果，他绝不在徽州境内了。师杭说他往杭州去了，可我觉得古怪。杭州是张士诚的地盘，他去那能有什么好果子吃？要说投奔外祖杭家，呵，杭家早被抄干净了，留下来的人也绝不敢招惹麻烦。”
说到这，孟开平与花云对视一眼，微微一笑道：“这丫头，还跟我玩花招呢。”
他想，师杭说不定会为此抱憾终身。她不对他说实话不肯信任他，的确保护了师棋，但也误了师棋的生路。
“太算计了。”花云眉头紧皱道：“都这么久了，她竟还未放下戒心，始终防你一手，可见绝不是个好相与的女人。你待她太好了，廷徽，她待你恐怕连三分真心都没有。你若再陷下去，早晚要为她所伤，上回中毒已是死里逃生了。”
“花云兄，莫再劝了，我晓得你是为我想。”孟开平先谢他，谢罢，斩钉截铁道：“但我绝不会再伤她，无论她如何待我，这是我发过的誓言。”
“我属意于她，却没能保全她的爹娘，你说，我混到这个位子又有什么用呢？寻常农家子弟都能使妻儿一生喜乐无忧，我不如他们。当日我与朱升作赌，赌她会不会杀我，我输了。她不仅未杀我，反而舍命救我，以己度人，器量狭小，我十分惭愧。既然她不愿伤我性命，旁的事情便由她去罢，我只尽我所能好好待她。”
酒壶已空，两人都只余最后一杯酒。他们喝得不多，离醉意远得很，可孟开平的眼神清明不再。除却至亲离世，他从未哭过，许是今夜除夕佳节异乡旅居，唯有眼底的微微泪光泄露了他的情愫。
“我终于想明白了，若始终以怨报怨、绝不退让，我们都得不到圆满。”
“既如此，我愿意退这一步。”
孟开平饮尽酒盏中最后一滴佳酿，苦笑着，却又释怀道：“她不愿退让，我也舍不得折磨她。我们这群人，四方征战，向来是寸土必争的。既然处处都争，那在男女之爱上输一回，也算不得丢人，定多算……”
“英雄折腰罢。”
像是一瞬间的事，又像是润物无声了许久，花云只觉得他变了很多。与黄珏等一众少年人相比，在他身上，少了许多尖利的锋芒和挥之不去的怨气，一切都变得更加圆融宽和了。
锋芒和怨气用得好是搏命的利器，用得不好便是伤人伤己。他终于懂了，师杭于他的意义所在。
不知不觉间，花云也捏起了酒盏，预备饮罢。
“花云兄，你有想过吗？”
然而，孟开平却又冷不丁出言问起了他。
“于姑娘，于蝉……我们都只能这般唤她，唯有你唤她的小字，荷娘。”
“你有想过娶她吗？
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