大雪皑皑，天地缟素。
长长的出殡队伍沿官道缓行，白幡猎猎。
永昌帝南巡归京，途径瓜洲，御舟落水。救起后不足一月，崩于宫中。举国哀恸，素服二十七日。
元月四日，幼帝即位，改元承启。
春华楼上，雅间。
叶轻衣设宴，为曾越接风。
“行简，这次南昌平乱有功，调回京都应是板上钉钉了。”
曾越饮了口酒，神色平静道：“我已向徐阁臣自请，外放杭州。”
叶轻衣手中酒杯一顿，讶然：“杭州？回京的机缘就这样放弃了？”
“外任，亦是机缘。”曾越唇角蓄起淡淡笑意。
叶轻衣盯着他，忽而摇头笑了：“往日的行简不会放过这般良机。”他似有所悟，“莫不是为了哪个姑娘吧？”
曾越未答，举杯虚虚一敬。
叶轻衣喟叹：“沉濯那厮比你还魔怔。”却不再语，将杯中残酒一饮而尽。
夜色沉酽，砂皮巷旧宅一片寂寥。
曾越推门，点上灯。
烛火漾开，恍惚间，竟似想起他第一次带双奴回来。她安安静静坐那等他，烛光柔柔拢着。寻常，却又无声淌过。
他站了片刻，才阖上门。
杭州深冬湿冷。
四时香妆铺里，暖膏、面脂卖得极好。谢迁为府中仆从订了一批手膏，关照生意。尤姜特备一套寒梅香状礼盒送去答谢。
次日，谢迁登门，送来几匹蜀锦，说是友人相赠，他用不上，留与她们做铺面装点。
尤姜笑着收了：“谢公子有心，改日请你吃酒。”
谢迁温声道：“怕无闲暇了。我不日便要离开杭州。”
尤姜一怔：“谢公子这是？”
“家中来信，盼归。”谢迁目光轻轻掠过双奴，含笑道。
双奴上前，轻轻颔首，祝他一路平安。
谢迁取出一支并莲花胜，递与双奴：“多谢双姑娘前番赠我香囊，聊作回礼。”
那花胜以淡粉绢帛制成，花心缀着一颗圆润珍珠，精巧雅致。
双奴不好接，谢迁却已放入她掌心，她只得福身道谢。
待谢迁离去，尤姜端详了会，呀了声：“这珠上还刻了个‘双’字呢？”
她促狭一笑，“谢公子心思倒细。”
双奴被她看得不好意思，比划道：等他回来，便归还给他。
尤姜摇摇头，随口道：“看来是流水无情哟。”
腊月里，馈女礼、备年物的客人渐多，两人日渐忙碌。
这日尤姜外出送货，留双奴看铺。
多日不见的蒋二郎摇晃进门。嬉皮笑脸：“小娘子，给本公子试试那暖膏，瞧这天冻的。”
伙计要上前伺候，蒋二郎一挥手：“边去。”
双奴不想生事，取了一瓶递去。蒋二郎接过，顺势握住她的手指，轻轻一捏。双奴受惊，猛地缩回手，面色微白。
蒋二郎笑得轻佻，也不勉强，大手一挥买下十盒，扬长而去。
尤姜回来听说了，当即让田横来铺子守着。蒋二郎又来了几次，不是被田横挡在门外，就是被冷脸赶出去，只得悻悻不甘离去。
隔了两日，一个穿红戴花的妇人笑呵呵进门，扬声道：“尤姜姑娘在么？”
伙计领人去了后院。尤姜打量着眼前这浓妆艳抹的妇人，问：“何事？”
妇人先自报家门：“我姓王，人称王婆子，专保媒牵线。”她拉着尤姜的手，絮絮笑着，“今儿有桩天大好事，布政使司参议蒋老爷家的二公子，看上你们铺子里那位双姑娘了，要纳她为良妾呢！”
尤姜脸色一沉，抽回手：“我们不做这等生意，请回。”
王婆子也不恼，笑嘻嘻道：“尤姑娘别急着拒，蒋家家世显赫，日后锦衣玉食，少不了你的好处。”
“滚！”尤姜冷声赶人。
王婆子皮笑肉不笑，撂下几句场面话，扭着腰走了。
尤姜气得直骂。
小年，街巷间年意已浓。