张远霁忽然问：“你是不是把学术当避难所？”
江离反问：“你不是？”
“我是。”张远霁回答，“我也能感觉到，你依然认真地喜欢它。只不过，和几年前的我们相比，我们皆更在用对待工作的态度对待学术，在上班，被磨平了棱角，不复有当年的激情与热爱了。但是，你对学术的喜欢，似乎有喜欢学术本身以外的成分。我觉得，你过于把它当作一种良好的生活，与继续良好生活的途径。学术、象牙塔、明仑??它们令你有前途、有尊重、有钱、有地位、有权力，以及有其他世俗的、许多人皆想要的事物。”
“我应当也是注重学术本身以外的这些的。”张远霁找补，“然而，大概是因为我从来不曾失去过、也从来没有生活在另外的环境中，我对自己的这种需求没有强烈的意识。”
“不。”江离反驳，“我可能一直都比你与解存更有这些世俗的欲望。”
“所以，这就是问题。”张远霁在略长的停顿后继续，“明仑只是一个学校。它对你的要求只有学术本身。你在明仑的学生上看到了你想要的，不代表这种生活是明仑给他们带来的。我并非觉得你不适合明仑。我愿意相信你的水平达到了它的基准线。但，明仑也许给不了你某些。”
江离不语。
片刻后，她问：“难道，苏文绮可以？”
苏文绮从中学到大学早期一直是名人。与她相关的学生圈子中，她几乎无人不晓。张远霁以前曾听说她。去照林交换的明仑学生，有的会惊讶原来江离与方文绮乃高中同学。
“我不了解。”张远霁平静地道，“我完全不熟悉苏文绮。”
苏文绮会与江离发生令江离不舒服的性爱。苏文绮亦会与江离做令江离很受用的亲密互动。苏文绮抱江离、亲江离、拉江离的手走在无人之处。苏文绮亦更经常地回江离所在的公寓，而不是她原先居住的苏公馆。她们一起洗衣服、一起做饭、一起整理房间、一起倒垃圾、一起取快递。
江离因为喜欢龙舌兰糖浆的气味而采购这种舶来品取代糖。苏文绮没有在家里用过它、起初很抵触。但，后来她会用薄荷叶做冷泡红茶冷藏起，在早餐时再加入气泡水与糖浆。江离不喝酒。苏文绮绝少公开喝。不过，她欣赏高档超市所售卖的小众啤酒“可以去参加设计比赛”的易拉罐。她说，越符合自己审美的易拉罐，其中的酒越对口味，所以她会让江离给她挑江离感觉漂亮的。有时，一罐酒还剩一点，苏文绮不在，江离就用气泡水兑了喝。
公寓有健身房。虽然，一般，苏文绮用清和所旁边的、江离用立德的──那些健身房更大。不过，如果她们无暇运动，她们还是会相约上楼。这套公寓的健身房有一个单独的攀岩室。苏文绮说此为意外之喜。苏文绮在明仑学会了攀岩。在明仑，每个工作日，运动中心有专人监护的攀岩区限时开放。
明仑的攀岩有安全带。公寓中的没有。江离可以在她能跳下来的高度横着攀一圈。苏文绮则会试图去更高处，然后找不到路，凭借原先的石状凸起一点点返回。未及入冬的北离，适合室外活动。苏文绮与江离出去骑行一次。苏文绮心情很好地介绍她对北离各区域的印象与探索。又有一次，她们去爬北离近郊的、苏文绮没有去过的山。山的入口在北离医科大学的一处校区内，需要先与到医院的人们一同坐一段缆车上山，再出医院，才可以继续上山。山属于龙骨山之系。苏文绮说，应该带江离体验东方龙骨山主脉下的、帝国最深的铁路隧道与火车站。
出去玩固然愉快。但江离更喜欢的，还是工作之余在家的琐碎。她与苏文绮皆同意，二人同住的生活效率高于一人的生活效率。而且，苏文绮主动表示，她希望与江离不要一个在卧室、一个在客厅。相比苏文绮沉迷工作，苏文绮更经常地抓到江离沉迷工作。江离通过了明仑的初选。她打算在招生考试中选考一科初级编程。她没有正式学过，但有明仑的教材以及由于好奇明仑教材而积极答疑的解存，她学得很快。只是有时，一道代码题做不出，江离就会像沉迷游戏一般觉得自己就快赢了，于是苏文绮需要把她拉起来、要求她做别的。
江离感觉，苏文绮颇为割裂。至少，在江离做家务时，苏文绮绝少不陪她做。如果江离对自己的新生活有不明白的细节，苏文绮不吝于教她，并且那过程让她与江离都开心。公寓有一层楼的垃圾站管道入口没关好、致使其他层的垃圾站用不了，苏文绮会每层楼排查、关好管道入口、顺利使用垃圾站，而不是等每晚收垃圾的工作人员。
苏文绮甜美的时候，是真的甜美。她有点像某些小说中被人物喜欢、却不被读者喜欢的女性万人迷。这时候，江离觉得，苏文绮应当是好相与的，亦对自己完全无恶意。很多私下的、仅有她们二人的场合，苏文绮是一个活人感很重、很接地气的人。她的少年气没有完全散去。可，曾经给其他人的微笑与关注，如今给了江离。
如果她只是这样，江离想，考虑到苏文绮的意愿，自己很愿意把她当成一位朋友。
她们在公寓的浴缸泡澡。浴盐的香型是栗子与雪松。点缀干枯植物的炸弹在水里化开，溢出纯白色的泡沫。苏文绮说，周延在北离有若干家产，离她们不远的一处，有类型很丰富的浴室。维希、感官剥夺??不一而足。倘若江离想游泳，苏文绮也可以陪她去。二十五米，有深水区，不能跳水。不过，那里的游泳池的水，公认非常冷，是比赛用的水温。
“我还是有点喜欢周延。”苏文绮追思般轻语，“他的地方，如果他或者别人有需求，总是非常清静，接待也仅有他本人。当然，我也不会不讲公德地弄脏。它的外观是一座与镜宫同时期的建筑，内里则是一座完全翻修过的、水做的、陵寝一般的宫殿。”
言而总之，公寓的浴缸太小；江离有游泳的爱好；明京区缺乏体育设施；立德没有游泳池，可是明仑有。
周延是被册封过的伯爵。相应的旧闻无从寻觅。苏文绮称它们被撤去。不过，有据可查的是，“九摄家”周氏二支，周延是其中一支现存的唯一成员。那一支从几世纪前历来在北离出仕，家纹乃江离一定曾见过的云杉叶。尽管，随时代变迁，凋零不可逆，但在北离，归属周延及他可能后代的文化古迹，足够联合开旅游线路、开博物馆。
江离恍然。这仿佛解释，为什么周延成为了这群狐朋狗友中疑似不法活动的最明显集散点。实践中，由于他是高级贵族，他应该有豁免权，不易被司法找。
在会所，江离遇到一位女生。女生的头发染成黛绿，却极自然。她叫自己Leland。江离始终没弄清她是客人还是与客人约在彼的兼职陪侍。江离与Leland看同一件事不顺眼。Leland拦下江离暗中使绊子。后来，她们在会所内外偶遇，但更多是线上聊天。Leland学法律。她回答江离的几个法律问题，然后江离与她讨论地下药物的合法供应链。