这一晚，江离做了梦。她从重病的那段时日开始多梦，但逐渐不会在醒后记起梦的内容。她记得──说明她潜意识觉得这梦很重要。
梦里，苏文绮宠爱她，她很开心，也非常、非常听苏文绮的话。
梦醒时，梦中的神态与心情残存。江离恍惚地意识到，梦中的一些内容是真的──例如，她中学里最漂亮的女生真的来找她了；例如，她昨天洗完澡后，穿着浴袍与苏文绮视频通话，而苏文绮表示比较满意。
也许是因为苏文绮要求她裸睡，江离梦到了一些不穿衣服的事。
继而，江离又考据起梦中其他内容的来源。她回顾起自己为了侍奉苏文绮所接受的“培训”。会所乃一座像极迷宫的建筑物。房间没有窗户。走廊不见人影。迷宫的每个尽头有米诺陶诺斯一般的流言。相传，这里的员工可以把人训练得听话、可爱、除了主人的命令什么都不想。
大概就像一些从幼崽时期即被养起来的、温顺乖巧的狗与猫。尽管江离知道，真的猫没有狗那样容易养熟，是很活在自己的世界里、有时捣乱、不甚理解什么为主人的生物。
她竭力回忆。据说方文绮家在乡下有和南遥中学差不多大的庄园，应当是养狗的。
观看一些东西时，江离会羞耻。她试图转开脸或遮住眼睛。她的羞耻被称赞可爱。然后她被强迫继续观看。
她从因质密而贴合身体的床上坐起来，推开被子。
晚夏的阳光隔着厚重的窗帘洒落。江离感到不安。
苏文绮唤江离出去的情况变多了。苏文绮也开始留宿在她给江离的公寓中。她赞美江离，说江离大概原本就比较会照顾人，这是否与江离中学时当过班长有关？
苏文绮似乎不太有折腾人的爱好，所在意的仅是与江离尊卑有别──与她少年时在学校里的高傲但洒脱天差地远。摸了许多次江离的身体后，苏文绮习惯了江离，因此开始允许江离与她同床。
更早的时候，江离问及她有无希望江离去的项目。“是，我有在准备帮助你申请研究生。”苏文绮回答，“始终把江神你这样的人关在家里，是非常没劲的。”
“江神”是中学里同学们对江离的称呼。江离不是所有时候都有──班级里或者年级里──最好的成绩，然而大家公认，她极为聪明好学，课内的东西懂、课外的东西也懂、除了体育就没有差强人意的学科。彼时，方文绮这样唤江离，她需要江离与她对答案。
江离真诚地道谢。苏文绮要了江离高中以后所有的成绩单。
又一次见面。苏文绮拿一份文件给江离。“我记得你会照林语。这篇照林语的文章讲了什么，能否大致翻译给我？”
那是一篇照林的深度新闻报道。由于人口结构变化，照林一些高校的生源减少。报道介绍此现象，并预测这将对学生与学校的经济状况、学生毕业后就业、高等教育市场造成如何影响。如果苏文绮只是想要翻译，苏文绮大可以求助于大语言模型。帝国就有自己的大语言模型，灵言。然而，苏文绮没有把文章喂给灵言。
江离中学里选修照林语，大学里去照林交换过一年。虽然彼项目为照顾国际学生，以世界最通用的埃杰洛语授课。后来江离生病卧床，她发现学语言是一种简单的、让自己有成就感进而快乐的方式，遂读了若干照林语近代小说。
江离把报道的案例、论证过程与结论概括给苏文绮。
过几天，江离收到一封邮件。她未申请研究助理的工作，但获得了一次面试邀请。面试人乃清和发展所的合作研究员赫遐迩。赫亦是北离附近另一所大学有些资历的教授，有一个研究照林高等教育的课题。可能是因为她的学校比较小，她没有在本校本系的本科生里找到合适的、有兴趣亦有空的、愿意做一些简单的技术工作的人。她遂拟申请清和的经费、社招一个冬季学期的研究助理。
苏文绮向她推荐了江离。
面试当天，几年没穿过正装的江离借了苏文绮的衣服──因为苏文绮的衣服很多，也因为她们没有时间去新买。她与苏文绮一同洗漱、一同坐进车里、一同在清和发展所的停车场下车。
苏文绮是贵族。她的车有特别的青色牌照，可以在皇居附近抄近路。
维新后，隆明帝在旧北离的东北修建了新皇居。此后几位皇帝皆随他的传统，办公在月咏御所。因此，月咏御所周边起了一座叫做镜宫的建筑群。视时任政府的需要，镜宫主体内的机构迁进迁出。它现在稳定归属首相与内阁。然而，清和发展所自设立以来，从未被迁走──可能是因为它太新了；明明，以它的学术性质，不应该被允许混杂在这诡谲的政坛中。
清和所以前是镜宫的一翼。也许是由于这样不利于镜宫的安保，二十年前，清和所有了围墙、自己的出入口与自己的楼。江离随苏文绮登记、过安检、走进去。这是一座内部雪白挑高、仿佛艺术展览馆的建筑物。江离被安排在供访客休憩与办公的咖啡厅。
她与赫遐迩的面试是下午。清和发展所今天有会议。稍晚些时候，门口络绎地进人。
赫遐迩是个头发灰白的老妪。在照片里很严肃，笑起来很和蔼。她在清和所没有常规的办公室，见面选在这处的会客室里，仅因为清和所是她在北离的据点。她的学校没有经济学的博士项目，然而她是经济学系的主任。她说明了自己的要求，没有问江离其他任何，只问江离能否接受它们。
在江离的主动提议下，她看了江离给“安提戈涅”写一篇文章时用的数据分析代码。文章有些年头，江离亦没有给自用的代码注释。不过，她还记得每块大致有什么用。
苏文绮没有对赫遐迩提江离是“安提戈涅”。
江离读赫遐迩正在写作中的论文。江离与赫遐迩徵语夹杂着照林语。江离找出了论文里一个照林语的错别字。
她问：“您可否有面试别人？”
没有了。赫遐迩说。这不是复杂的工作。你是我见的第一个人选。如果你愿意做，我拟提交我已经写了一半的经费申请书时，将抄送你。你也需要写一小段自我介绍与想做这个课题的原因，并附上你的简历。清和将对你做背景调查。然后，十月你就可以开始工作，一开始需要在立德的校园，方便与我见面。十月与十一月，清和的人将联系你，汇你津贴。你需要一个进入深域的密钥，亦需要用我用的付费统计软件，还需要照林一些资料库的访问权限。这些，清和都将为你安排好。
“我愿意做。”江离说，“谢谢您。”
与江离在苏文绮的安排下见的所有外人一样，赫遐迩不谈苏文绮。