坊间市肆未彻底复常，门楣新贴红纸春联，字迹尚新，一切还沉浸在新年的喜气之中。
入殿之时，乌帽列列，可殿中却并非寂然，倒是有些低声议论随风而动，才知苏明谕仍旧称病在家，萧允弘只神色如常，恍若未闻。
白宗儒一案仍未尘埃落定，朝堂风波未平，萧允弘却不曾多做留意，他深知凡事不过顺势而行，否则便是枉费心神。
此番未曾立即返朝，连着元日假期，倒也算是明哲保身，想来那几日殿上定是群口喧哗，众臣言辞交锋不止，倒不如避开些许清净。
李桢安踏入正殿时，钟鼓声落，群臣齐声叩首。
“平身。”皇帝环视殿中群臣，神色沉稳，缓缓开口：“今日朝议，新岁初始，万象更新，诸卿皆当勠力同心，共安社稷。”
礼部尚书率先接言：“岁序更新，圣明如日，愿我朝国祚绵长，四海清宁。”
李桢安颔首，将目光转向萧云弘：“前番白党通敌一案，允弘你力查其事，揭破奸党，功勋卓着。”
“朕心甚慰，今擢升为左骁卫将军。”
此言一出，随即有人出列称贺。
萧允弘稍有愣神，白宗儒此事不是他的本职，非军中调兵遣将之事，更非他求来的功劳。
这样的提拔更非比寻常，左骁卫将军，已经几乎是亲军实权的核心，能掌一军之动，立足于兵部与禁军之间。
可他却只觉这份“赏”落得太重了些，甚至……不太合时。
萧允弘低头出列，抱拳拜谢：“臣谢陛下隆恩，必不负所托。”
李桢安闻言颔首，朝议如常继续，众臣纷纷启奏。
兵部尚书程谦起身奏道：“启禀陛下。西北一带近来不靖，拓跋赫虽得前次赔银，却仍不知足，近日来延州、凉州频遭小股袭扰，虽无大战，但扰民甚甚，边将屡屡上书求援。”
李桢安闻言，未作声。
朝堂气氛微凝，众臣望向皇帝，又望向新升官的萧允弘。
萧允弘不待圣言，便出列一步，抱拳沉声开口：“臣愿领兵赴西北，上次遗祸未绝，此番当一举肃清，还我边地清明。”
李桢安却依旧垂眸，神色难辨：“此事……朕自会思量。”
萧允弘眉宇微敛，只应声退下。
心中思量，朝中尚有数位历经沙场、资历深厚的老臣将领，然若论近年军中斩获、胆识谋略，自己也算得上后起之秀。
西南一役，不仅稳住边防，更重振军心，虽无盖世声名，也已令兵中诸将刮目。
父帅至今生死不明，朝中上下多已默认其殉于沙场，连尸骨也无踪影。皇帝若有顾虑，不过是因父亲旧事残留心结。
今次倘有战功，他对自己这个羽翼未丰、根基不稳的毛头小子，又能有多少忌惮？
若此行不幸殒命于疆场，其即无子嗣继承衣钵，亦无外戚之助力。既受陛阶擢拔，为何这等关键之处，反见圣心游移？
朝会将散，众臣依次出列，萧允弘见李珏立于班中，身着玄纹朝服，神色漠漠。两人目光交汇，皆未言语，便各自离去。
萧允弘策马归至骁卫府。府中早有消息传开，一众亲随将士纷纷拱手作揖：“恭贺大人升任左骁卫将军！”
他踏镫而下，恍若那些恭贺之声都落在另一重天，略颔首便径入内堂。
屋内炉火映案，茶尚温书案之上已堆起今日奏章，笔墨整齐搁着。
片刻后，赵晟前来，抱拳道：“将军，恭贺升职。”
萧允弘只嗯了一声，低头翻了翻一页公文：“何事？”
赵晟面色一肃，低声禀道：“属下趁将军病中数日，追查上回歹徒夜袭夫人一事，乃白家旧部所为，受白玄风指示，得听夫人离府的动向，意欲将她掳走……或许还有其他图谋。”
“不必再查。”萧允弘目凝窗外枯梅：“我与此无关了。”
赵晟一怔，他早听闻将军与夫人……坊间流言四起，今日又见将军面色沉静得过分，不敢再问，噤声退去。
屋内顿时归于一片寂静。
萧允弘低头从怀中取出那方绢帕，素帕兰纹犹清，边角微蜷，他垂眸凝视着那方帕子，指腹反复摩挲，
那日她走后，他从榻上醒来，耳边还残存她衣袂拂过的轻响。
他本不该放低身段哀求，她说过要走的，怎么也留不住。他病中昏沉，挽留之态几近卑微，此刻想来，真是……可笑至极。
“不过妇人耳。”他喃喃道，像要说服自己。
他将绢帕缓缓合起，收回怀中。
须臾后，骁卫府中练兵场铁甲铮铮，萧允弘立于高台之上，目光如炬，手中策马之鞭挥出一道利风。
“演战阵法，五人一列，照旧来过！”
众军士声如洪钟：“是！”</p>', '')