秋风萧瑟，天高云淡。
延兴门处，车马如织，商贾往来不绝，一支车队缓缓驶近，车辙深深刻入道上的泥土，赶车人衣着朴素，低眉敛目。
领头的官吏身着深青色圆领袍，立在城门之下，向两侧守卫略一颔首，几人便上前将车队拦下，沉声道：“例行盘查，文牒与货单呈上！”
为首的领队忙堆起笑脸，双手奉上一卷竹简，躬身答道：“小人南地商贾，这趟不过贩些丝绸细软，大人辛苦，请随意查看便是。”
那官吏接过竹简，展开细看，只见上头所列物件皆为寻常货物，他抬头看了领队一眼，略带笑意地说道：“年关将至，城门盘查格外严谨，劳烦诸位多担待些。只是走个规矩，若无不妥，片刻便能放行。”
商队中有人露出些许不安，但被领头之人眼神一瞪，立刻安静下来，官吏见状，安抚道：“不过就是走个流程，别紧张嘛。”商队领头勉强笑道：“大人尽管查便是，只求别误了进城时辰。”
官吏一边闲谈分散他们的注意力，一边示意守卫搜身，守卫逐一检查，却未发现任何异常。一名守卫靠近货车，检查那些看似普通的布匹，目光停留在底层的布匹上，伸手摸了摸，似乎夹带了什么。
这名守卫目光微闪，却未表露分毫，他迅速将布匹恢复原状，低声汇报：“无异状，可放行。”
那官吏目送商队缓缓离去后，转向守卫打扮的张铮，低声问道：“大人，为何这些人将信藏于货物，而非随身携带？”
张铮道：“此类密信常用隐晦手段传递，随身携带风险更大。若被盘查，信在身上暴露便是铁证，藏于货物中则能多一层掩饰。他们定是料到，若被查问，货物可推脱为不知情。”
张铮向官吏拱手，多谢他今日配合，语毕翻身上马，快马加鞭向左骁卫府赶去。
为了避免打草惊蛇，萧允弘并未调遣官兵突查，而秘密派遣心腹属下化装成客商或脚夫，潜入涉事商队曾经路过的驿站和关卡，张铮负责在京畿一带继续巡查，赵晟则深入西北，在边境中转之地布下暗桩。
不出所料，短短月余，便搜集到多条线索，部分涉事商队在离京后，未按照常规路线行走官道，而是绕入荒僻的小路。
其出示的文牒上盖着地方军仓的印章，甚至还有部分批文属于节度使之物，表面合规，然而细察却发现印章属于数年前已调任的官员，按理早该废弃。
此外所涉及各地仓库、粮草的管理人虽官职不高，却手握实权，往往通过虚报损耗或伪造文书，将实际多余或特别调拨的军用物资转手交由商队运走。
白府内，烛影摇曳，案几上的笔墨未干，师爷轻叩房门，躬身而入，低声禀报：“大人，萧允弘的人已截获部分密信，似有意查明货物流向。”
白宗儒闻言，眉头微蹙，放下手中笔，目光锐利：“信中所言，可曾解读？”
师爷额间已渗出细密汗珠，稍显局促道：“密信惯用暗语，不提及双方信息，却有提及产物的转运痕迹。大人若不尽早应对，只怕……形势愈发棘手。”
他顿了顿，抬袖擦拭额间冷汗，又补充道：“此外，岷州的王襄屡次传来急报，若再有异动，只怕局势难以收拾。”