果不其然，及至晚些时候，周管家便带人来了小厨房这边，说是奉了王爷的命令来彻查此事。
若是按辈分来说，周管家算是南云的表姨父，但他主要管着王府这边的庄子生意等庶务，时常不在府中，所以南云见他的次数屈指可数。
如今再见，也只是问候了句，便不再多言了。
先前柳婶帮着南云问询的时候，是将众人叫到了一处，由着她们七嘴八舌地答话，可如今周管家却是挨个审了过去，仔仔细细地问了那日的情况。
在柳婶面前，她们撇清了干系后便是等着看戏，可如今却不敢再敷衍，一个个地都苦着脸皱着眉回想那日下午的情形——谁在小厨房干活？谁无缘无故地出门去了？又是什么时候回来的？
周管家得了命令务必要将此事彻查清楚，如今是半点不敢疏忽，端了盏茶听着问询，时不时地插上两句。
耗费了不少时辰，那茶都凉透了，总算是理出了头绪。
这世上原没有不漏风的墙，更何况是众目睽睽之下？只要有心去查，总是能查到的。
“晓燕，”周管家打量着她那惨白的脸色，心中已经确准，“你还有什么话要说的？”
对于这个结果，南云并不觉着意外。
因为在小厨房这边，喜欢嘴碎背后议论她的大有人在，可真恨到损人不利己，要把她衣裳给毁了的，思来想去也就只有晓燕一人了。
更何况在先前的追查过程中，她太安静了，与以往见这个机会就要落井下石的模样判若两人。
但晓燕却并没认，强撑着说道：“我并没动过她的衣裙。那时离开小厨房，不过是因着身体不舒服，所以回房歇息会儿罢了。”
就算众人一点点对着推测出来又如何？横竖没人亲眼看到，只要她咬死了不认，周管家也不能拿她怎么样。
南云看出她的心思，不由得皱起眉来，觉着这事儿怕是要陷入僵局了。
晓燕的算盘打得很好，但周管家的反应却与她料想中的完全不一样，未见着急为难，反而笑了起来。
“你也不必多说，”周管家将茶盏一放，吩咐道，“自个儿把东西收拾了，等晚些时候叫了牙婆来，你跟着走就是。”
王府对待下人一向宽厚，纵然是犯了错，大都是责罚一顿赶出府去，很少有再转卖给牙婆的情况。毕竟若真是被牙婆领了去，那就保不准会被转手卖到何处去，断不能与王府相提并论，若是运气不好，说不准后半辈子都要毁了。
可周管家的模样却认真得很，显然并非是说说就算了。
晓燕大惊失色，难以置信地看着周管家，整个身子都微微发颤：“为什么？你没有证据，这是诬陷！我不走，我才不要跟什么牙婆离开……”
周管家冷笑了声：“纵然没这件事，难道我还处置不了个小丫鬟了？你既然是王府的下人，那是去是留，又或是发卖，都不过是一句话的事。”
晓燕瞪大了眼，面色苍白如纸。她原以为只要自己不认，那便不会有事，如今才总算意识到自己想得太天真了些。
主子若是存了心发落，哪用得上什么证据？
“你若是乖乖认了，也就是同小桃一样领顿板子罚出去，可你偏要同我胡搅蛮缠，那就这么着吧。快些收拾东西去，别耽搁了时辰。”说着，周管家站起身来，作势要离开。
晓燕怔了一瞬，随即回过神来，连忙扑上前去跪了下来：“我认，这件事情的确我做的……”
周管家居高临下地看着她：“果真？”
晓燕再不敢狡辩，一边哭一边讲道：“是我平素跟南云有嫌隙，也看不惯她的作风，那日见她突然离开，一时好奇便跟了上去。后来又见小桃将她的东西给藏了起来，便鬼迷心窍，趁着房中无人，划花了她的衣裳。这事的确是我有错，我认罚，但求您不要将我发卖出去……”
她平素也是个爱美的姑娘，可如今却是顾不得什么形象，跪坐在地上哭着认罪，狼狈得很。
南云移开了目光，但却并没有多说什么。
毕竟会有今日也都是因果循环，她性子虽好，但却不是什么错都能原谅的滥好人。那件衣裳对她而言意味着许多，家破人亡后她什么都没了，晓燕毁了最后一点念想，她无论如何都不会轻拿轻放的。
若不是有萧元景发了话，那决计不会追查到晓燕头上，她这个罪魁祸首仍旧逍遥法外，背地里不知会有多得意。
如今种种，皆是罪有应得。
等晓燕哭诉完，认了罪，周管家令人将她暂且关在柴房中，遣散了众人，唯独留下了南云。
南云虽不明白为什么，但还是先同他道了谢。
“你不必谢我，只管谢王爷去就是。”没了旁人在场，周管家的神色也缓了下来，同她笑道，“我留下你是想问问，晓燕你想如何处置？”
南云一怔：“啊？”
“王爷先前吩咐了，让我查出来罪魁祸首，至于如何处置则由你全权来决定。”周管家颇为欣慰地看着她，“王爷是看重你的。”
南云着实没料到萧元景竟会这么说，她低头沉默了会儿，而后道：“就按着府中的规矩来就行，该怎么处置怎么处置，不必因着我的缘故影响规矩。”
她的确是恨晓燕的所作所为，但终归也是有分寸在的。
周管家有些意外，随后又道：“这样也好。毕竟若真是罚的重了，虽说出了一时之气，但传出去名声也不好。”
南云抿了抿唇，忍不住问了句：“方才您恐吓晓燕的时候，若她咬死了不认，那又该如何呢？”
“我那不是吓她，”周管家有些好笑地看着南云，“是真准备那么办。”
见南云怔然，他又道：“府中的仆从大都是签了卖身契的，去留皆由主子决定，有的人家动辄责骂，闹出人命来的也不是没有，变卖又算得了什么？要我说就是王爷这些年太和善，纵得他们不知道自己几斤几两了。”
“更何况，我那话既然已经说出来，便没有再改的道理，不然今后如何服众？”周管家细细地同她分析道，“若晓燕当真咬死不认，那我必定是会将她发卖了的。”
南云生在小门小户，从来没人同她说过这些，到王府之后有人撑腰，也没受过什么大委屈，直到如今才算是彻底明白过来。
周管家一眼就能看出她在想什么，微微一笑：“若不然，众人为什么都想着攀高枝？你如今既是入了王爷的眼，今后便小心伺候着就是，有他护着，你便不用为了这些事情担忧。”
南云点点头。
周管家说得没错，若不是萧元景，她就只能吃了这个亏，如今却是不用再为此烦心了。