“但大明贵族后代们告诉我，每一个战士都是虔诚的儒教徒。他们崇尚美德和秩序，因此从不靠着武力劫掠沿海诸国。我想，儒教的教义只是其中一个因素，更重要的是大明过于富庶，靠着种地和贸易就富甲东方。”“如果你是一个富翁，你会去抢劫街边的乞丐吗？如果你心善，不但不会抢劫，反而会施舍给乞丐。大明海军从不劫掠，或许有一种富翁的心理。”
“这绝对不是夸张的说法，我们来到大明东京的使馆。这里的厕所竟然用瓷器打造，屎尿拉进一种白色的瓷器便盆，又有一种自动冲水的瓷器水箱。都是精美的白色瓷器，光滑锃亮得能倒映出人影。”
“这种瓷器如果运到西方，随随便便就能卖出数百金币，但桃石人竟然只用来做厕所物品。我说它能卖数百金币，是因为这些瓷便盆和水箱都特别大，并非寻常的小型瓷器能比。”
“我向大明官员打听，这种瓷器厕所如今在桃石的首都和副都流行。并且，正朝着其他城市扩散。因为这里的瓷器多得卖不完，所以要找新的用途来出售。”
“被法蒂玛（埃及）国王视若珍宝的时钟，在桃石其实极为常见。每一座城市都有钟楼，那些时钟可以自动报时。听说城内外的富人，也每家都有小型时钟。”
“桃石人把一天分为十二个大时、二十四小时，认真分配着所有的时间，并根据计划完成每天的工作。”
“他们非常勤劳，甚至挖通了上千里的运河。我从海上前往帝国东京，一路都是坐船，而且大部分是顺着运河前进。听说这样的运河，在大明国境内有数十条。我十多岁跟着先皇打仗，深知运河的重要性。大明皇帝凭借这些运河，可以往帝国的任何一个角落迅速调兵。”
“有官员带我们去游览东京。这座城市叫开封，是桃石上一个王朝的首都。我沿着城墙走了半天，仅仅走完它的一半，或许是一小半。听说这座城市有近百万人口，它过于拥挤了，皇宫也显得很小，于是大明皇帝迁都去更西边的洛阳。”
“开封有着大明皇帝很多传说，覆灭中桃石的野蛮人曾兵临开封城下。大明的小朱皇帝率军消灭了野蛮人，并且收复中桃石，让上中桃石重新统一。”
“作为一个军人，我对皇帝的历次战争很感兴趣。可惜那些贵族后代讲不清楚，他们并没有真正上过战场。从沿途城市的守军来看，他们确实很自信，或许是因为没有敌人，那些守军甚至自信到懒散。”
“目前只有一点可以确认，大明海军是全世界最强悍的，随便一支舰队就能横扫地中海。”
“今天从开封启程继续往西，我在半路上的一个小城，看到大量士兵和农夫在休息。我问随行的大明官员，他说眼前的军队来自山东——山东可能是一个总督区。”
“不仅是山东总督区，大明国的好几个总督区，目前都在聚集兵力。战争要爆发了，大明皇帝决定收复下桃之地，他们这次出征的目标，正是曾经击败塞尔柱大军的菊尔汗。”
“无数运输军队物资的船只，几乎把宽阔的河面堵死。那些军队在境内行军，并没有穿戴甲胄，甚至没有携带主战兵器。但他们很有纪律，行走坐卧都有一套规则，甚至穿着统一的日常服装。”
“这将是一场前所未有的大战，听说大明会把五十万军队，投送到一千多罗马里外的战场。大明国的极度富庶，足以支撑五十万大军的千里远征。神啊，太可怕了！”
“等我觐见皇帝之后，会请求大明皇帝，允许我随军去观战，亲眼见证这一场伟大的战争。”
“我终于到了大明的首都，这座城市叫洛阳。使馆设在新筑的西城区，这里比开封的规模更大，皇城也更加的宏伟壮丽。”
“这座伟大的城市，足以跟君士坦丁堡媲美，彰显着东方皇帝的无限荣光。”
“可惜，他们不允许我登上城墙，否则我一定仔细查看洛阳的城市防御体系。”
“开封和洛阳，穿丝绸的人真多，仿佛丝绸就像不值钱的麻布！”
“唯一可惜的是，我在大明的所有城市，都没有找到公共浴场。这里的人都在家里洗澡，而社交则是在茶馆或酒馆。喝茶非常有趣，茶是一种奇特的东方饮料……”
——《桃石见闻记》·东罗马帝国·阿克苏赫。
(本章完)
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