今年，劝农司张贴过招聘启事，专门招收落榜举子做学徒。
一旦转正，就不得再参加科举！
极少有人愿意报名，毕竟劝农官很累，而且发展前景有限，远不如考进士那么风光。
南方落榜举子，一个受聘的都没有。
北方却有十多人报名，其中山东举子就占了一半。
那两位山东士子，单独到旁边去闲聊。
“延之兄，伱进劝农司做学徒，可有写信给家人说？”
“已经写过了，让同乡举子带回去。”
“世伯会同意吗？”
“生米煮成熟饭，俺爹还能找劝农司要人？”
“寒窗苦读十余年，岂不是白费了？”
“怎能说白费？劝农司虽然是种地，却也要读书识字。否则直接招老农便可，又何必招收落榜举子？俺考上举人已是侥幸，进士不再奢望，能做劝农官也是极好的。”
“终究不是科举正途。”
“哈哈，你却不知道，周边百姓极为尊敬劝农官。他们晓得俺是劝农司学徒，路上遇见都会避让行礼。”
“百姓见官都要回避。”
“不一样的，这里没人鸣锣开道，百姓发自内心尊敬。”
“……”
逛到差不多时候，众人结伴返回琼林苑。
之前在琼林苑内闲逛的进士，同样有所收获。他们通过劝农官，学会如何了解植物特性，如何照料并培育那些奇异木。
琼林苑中，有宋徽宗搜刮的大量奇异木，现在全都成了劝农官的实验品。
皇帝和太子还没来，进士们已经开始落座。
李侗和张九成极聊得来，天天搞学术辩论，有时吵得想动手打架，吵完之后又惺惺相惜。
二人没去就坐，而是蹲在池边聊天。
李侗感慨道：“这些劝农官，全是官家的徒子徒孙。官家之农学造诣，直令人叹为观止啊。”
张九成说：“旧宋昏君大兴土木，以至天下民不聊生。大明圣君却是以农事为重，上有所好下有所效，不出二十年，农学必为当世之显学，五谷丰登、六畜兴旺指日可待。”
“还是要给劝农官升升品级才行。”李侗说道。
张九成说：“等劝农官数量变多，肯定会升品的，最后应该是品高职低。吸纳落榜举子为劝农官，也算给士子留了一条出路。等愿学稼穑的落榜举人多了，恐怕还会举行专门的考试。”
李侗说道：“观政休沐之余，吾等应当多来劝农司。等外放做了地方官，也该向劝农官请教，某州某县应该推种哪种作物。新朝初立，民力疲敝，还是应当以农为本，让天下百姓都能吃饱饭再说。”
“此言极是。”张九成点头认可。
二人闲聊一阵，突然有礼官来提醒，他们赶紧回到各自的座位。
“皇帝驾到！”
“太子驾到！”
礼乐声中，琼林苑各处点起灯笼，天子仪仗由远及近。
进士们连忙站起，作揖礼赞迎接。
朱国祥带着儿子坐下，说了些勉励之语，随即言道：“朕辞章不佳，又不喜旁人代替。今日御诗乃打油之作，恐将贻笑大方。取笔墨来！”
太监捧着笔墨纸砚伺候，接下来便是赐御诗给进士环节。
只见朱国祥挥毫写完，太监当场诵读道：“国朝植神木，今春第一枝。海晏河清时，硕果满琼林。”
众进士听得一愣，有不少人当即低头，害怕被这打油诗逗得笑出声。
朱铭也不禁莞尔，老爹还真不抄诗啊，又懒得让饱学之士代替，居然真自己搞一首打油诗出来。
虽然难登大雅之堂，但这首诗立意高远，进士们应和作诗非常方便。
进士们刚开始想笑，但很快就习惯了，而且对皇帝肃然起敬。
皇帝这首打油诗，把科举文教比喻为国朝神木，在场进士皆为神木生发的第一枝。勉励大家要好好做官，打造一个海晏河清的盛世。
一甲、二甲、三甲进士，各以前三名为代表，当场作诗应和皇帝，表示自己定然不辜负皇帝的殷切期望。
君臣相得，醉酒尽欢。
宴席结束，每个进士获赐10块一两银元、10块五钱银元、10块一钱银元、10贯铜钱。
五钱和一钱银元，都是今年新造的，为了方便银元找补使用。
其中，一钱银元含银量较低，反而是含铜量更多。
如今三种银元已有了俗称，即一元（一两）、五角（五钱）、一角（一钱）。
张九成把银元揣进怀里，腰缠沉重的铜钱，喜滋滋迈着醉步回城去。
翌日，皇帝的打油诗传开，在整个东京被引为趣谈。
(本章完)
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