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满清其实不缺人口，因为从北直隶带回数万汉民，又在朝鲜和蒙古俘虏许多奴隶。
只缺旗丁，即满洲八旗的兵源！
多尔衮退守耀州，一边筹措军粮，一边征兵整编，内八旗兵额迅速恢复到十万。
但此时的十万八旗兵，跟几年前的十万，不可同日而语。
山东、河南、辽东数次败仗，满洲八旗和蒙古八旗，虽然重新补充到七万人左右。但一来军队战斗力有所下降，二来可供征召的旗丁越来越少。
汉军八旗，战斗力下降的就更明显，前后损失已经接近两万。重新补充整编之后，许多汉八旗守城部队，都是近两年的降兵降将。
满清这种军政制度，不可能休养生息，必须长期保持大量军队。
特别是在面临颓势时，就更要扩兵备战。这样才能压服野人女真，压服外藩蒙古，压服朝鲜君臣。
草原更北面，喀尔喀蒙古虎视眈眈。
上次满清攻打劫掠的蒙古部落，只是喀尔喀蒙古里的车辰汗部，仅此一部就能调动骑兵三万（几个月前被打残了）。除此之外，喀尔喀蒙古的大型部落，还有土谢图汗部、和托辉特部，都等着满清衰落来干上一票。
在贝加尔湖周边地区，还有布里亚特蒙古人，其中的八剌忽部跟满清地盘接壤。
多尔衮若不维持大军，外藩蒙古分分钟叛乱，喀尔喀蒙古和布里亚特蒙古则会大军来袭！
一直拖到十月上旬，整编完毕的满清主力，从锦州出发去救援山海关——再不前往救援，山海关的八旗守军，就得杀了百姓做军粮。且在多尔衮围攻盖州时，宁远、锦州的万余守军，已经去山海关救了一回，损失两千多人狼狈逃走。
满清大军行至沙河驿（绥中附近），多尔衮接到先锋部队的战报：“殿下，敌军已在撤兵！”
多尔衮脸色阴沉，下令道：“全军停止，命令先锋营夺回威远台，立即驻扎在那里防备敌军反扑。”
大军救援，救了个寂寞。
多尔衮的主力，此刻距离山海关还有近百里路程，先头部队也只接近山海关四十里。
隔得这么远，那些该死的南蛮子，居然直接就坐船跑了！
完全就是粮草消耗战，费如鹤、张铁牛对山海关围而不攻，白白消耗三个月的军粮。多尔衮带着大军救援，一来一回之下，即便没有交战，同样得消耗大量军粮。
看谁先撑不住。
害怕大同军再来，小小的威远台，被多尔衮布置两千守军。这么多士卒，塞在威远台里人挤人，平时必须驻扎在附近，遇到打仗才能紧急退进去坚守。
就在多尔衮搞定撤军时，再次接到消息：“殿下，南蛮在耀州、海州的乡野劫掠，在耕熟的农田里到处撒石灰！”
“撒石灰？”多尔衮没听懂。
信使解释道：“据懂得农事的贵人说，田地里撒了石灰，来年种庄稼就得减产。若是石灰撒得多，种子都不会发芽。”
这里所言石灰，是生石灰！
多尔衮听得怔住了，随即咬牙切齿道：“好狠毒的心肠，这跟在草原烧毁牧场有何区别？”
……
辽东半岛多山，复州城东面的山区就有石灰矿。
赵瀚派了些工匠过来，打算在辽东烧制水泥，每个镇都修建一个简易堡垒，挖掘石灰矿的工人多为战俘。
盖州防御战之后，水泥暂时停止生产，大量烧制生石灰！
数千龙骑兵，一人双马，每人带几十斤生石灰出发。就那样横绑在马背上，遇到杂草较少的土地（熟地），便在麻袋戳一个洞，纵马奔驰之间沿途洒落。
此时辽东早已下雪，生石灰撒在雪上，保准明年没法种粮食。
“敌军来了！”
“哈哈，快走！”
吴化普大笑着策马离开，海州和耀州城中，各有几千满清守军。估计是被大同军的做法激怒，偶尔壮着胆子出城，而且个个骑马追击。