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“今流亡满道，骴骼盈路。阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。且有阖门投缳者……有食荆子、蒺藜者，有食土石者，有如鬼形而呻吟者，有僵仆于道而不能言者……有集数千数百人于城隅周道而揭竿者。”
这是退休的河南籍官员，对自己家乡的描写。
由于赵瀚在南方壮大，大明朝廷财政日艰，对河南的盘剥更加严重。加之连年灾荒，河南的藩王又一大堆，许多府县已经沦为人间鬼蜮。
先是河南兵变，官军投靠李自成。
当李自成率部杀到河南，各地百姓纷纷投效。本地起义军首领一斗谷、瓦罐子，最先带着士卒来投，瞬间增加数万人。接着，又有一条龙、张判子、宋江、袁老山等首领，每人麾下至少有一万大军！
永宁县。
万安王朱采轻（金字旁），还有一百个地主劣绅，被带到县城西关进行公审。
李自成坐在主审台，牛金星站在旁边，手里捧着一本《大同集》。
“带罪王朱采轻上堂！”牛金星喊道。
一个士卒接着大喊：“带罪王朱采轻上堂！”
万安王被按在地上，嘶声哀嚎只是哭，围观百姓则群情激奋。
“嗙！”
李自成喝问道：“朱采轻，你可知罪？”
朱采轻哭泣回答：“大王饶命，我愿献出全部财宝，我家地窖里还有银子。”
“先说银子在哪。”李自成说道。
朱采轻抹泪道：“大王先答应饶我不死。”
“还敢讨价还价，先打一顿再说！”李自成怒道。
士卒将朱采轻按倒，提着棍子往死里打。不片刻，朱采轻就哭喊道：“我说，我说，我说银子藏在哪儿！”
一个王爷，上百地主，一天之内就被审完，全部当场砍头治罪。
百姓欢呼雀跃。
李自成对台下百姓说：“某不杀平民，只杀官。某要去打洛阳，等官兵来了，莫要给他们纳粮，某很快就回来给你们做主！”
“闯王万岁，闯王万岁！”
李自成不但杀了王爷和地主，前两天还开仓放粮，已然赢得小民之心。
而今，李自成兵分两路，自领骑兵、投诚官兵、一斗谷和瓦罐子部队，沿洛水直奔洛阳而去。其余河南起义军，此刻正绕过汝州，沿官道杀向洛阳。
前些日子，官兵大败一场，河南巡抚常道立被问罪下狱，新任河南巡抚李仙风畏敌不敢战。
杨嗣昌此时正在洛阳亲自坐镇！
十面张网围剿流寇之策，已经彻底失效。因为起义军太多了，围不胜围，剿不胜剿。
而且，朝廷给不出粮饷，只能靠武将自己去抢。
小民已然抢无可抢，地主再次遭殃。一些被官兵抢得家破人亡的地主，干脆举族投靠李自成，导致李自成现在手里有几十个读书人。
当然，李自成最信任的，还是最先投靠的牛金星。
时间线虽然乱了，牛金星的归顺却没变。因为早在两年前，牛金星就被豪绅诬陷，被革去举人功名，在卢氏县充军服役。
牛金星家境富裕，自己还是举人，被豪绅搞得家破人亡。李自成带兵杀来，他怎么可能不趁机投靠？
牛金星投军之后，立即建议“少刑杀，赈饥民，收人心”。
李自成依计照做，开仓放粮之后，果然得到百姓拥戴。他不再滥杀平民，甚至不杀小地主，只杀大地主、大商贾和官员。
公审完毕，李自成开始募兵。
这次没有大肆扩充兵力，只挑选两千青壮，操练月余再北击洛阳。
牛金星说道：“大王此次若攻破洛阳，当招募流民屯垦，只需一两年，便可粮食充足，今后不必再劫掠。以洛阳为根基，谋取整个河南，再拿下山西形胜之地，则可两面夹击北直隶，夺取北京虎视天下。”
李自成忧心说：“屯垦需要一两年，若是又遇大灾怎办？这一两年岂不白费了？各地士绅豪强，家里粮食多得很，还是去抢他们划算。”
牛金星说：“大王，未闻流寇而得天下者。欲谋天下，必有根基，河南便是龙兴之地。”
李自成认真思索。
牛金星拿出那本《大同集》，说道：“江西赵天王，坐拥两省半，已有大兴之势。此书为其政略精要，虽不能一味模仿，但那分田、释奴之策却极好。”
李自成觉得有道理：“等拿下洛阳，若是官兵不再来打我，那便屯田试试看。释奴可以，分田就不必了，让流民和佃户，都来给我屯田种地。”
两人正聊着，亲兵过来禀报。
“大王，又有义军来投，领头的还是个术士。”
“带他进来。”
宋献策被带进来，自报姓名，拱手向李自成作揖。
李自成问道：“你有甚本事？”
宋献策回答：“奇门遁甲，兵法韬略，图谶秘术，无所不精。”
牛金星皱起眉头，曾经是举人的他，非常讨厌这种神棍。
宋献策又说：“河南多白莲教徒，白莲教有一谶曰：‘十八子，主神器。’鄙人夜观天象，又焚香卜卦，终于解开此谶。十八子，李也，此谶意为李闯王得天下。”
“必是这般意思！”李自成大喜。
不是说来一个神棍，李自成就真的信了。
而是这个谶言，流传于白莲教中。只要跟谶言扯上关系，李自成就能获得白莲教支持，至少也能跟白莲教展开合作。