“也即是说，李兆是整个李家的主心骨、定海针。”
“正是。”
贺淳华笑了：“老太爷的身体怎样？”
“硬朗，眼不花、背不驼，他一直小心保养。”钱管事苦笑，“我看他会活得比我久。”
“好，那我要你再去办两件事。”贺淳华竖起一根手指，“首先，你打听打听李老太爷干没干过亏心事，即是让他寝食难安、终生难忘的过往。”
“寝食难安、终生难忘？”钱管事努力回忆，“嘶——好像还真有！”
贺淳华提醒他：“人老成精，他干过的缺德事儿应该不少，但多半不会放在心上。”
虱子多了不咬，坏事干多了未必会在乎。
“头一件事，我是听敦裕的老人说的。李老太爷四十多岁时，三儿子一定要娶个平民为妻。不知怎么地，李兆居然和自己未过门的三儿媳妇搞上了，还弄大了人家的肚子。没办法，准三儿媳妇就成了他的第七房小妾。”
谈起这种事，钱管事也忍不住挤了挤眼：“没过多久，小妾突然病死了，当时还有七个月的身子，一尸两命。”
“慢慢地市井有流言传开，说那小妾不是病死的，因为肚子里也不是李老太爷的种。李老太爷哪里忍得下这顶绿帽，叫人把她拖去直接活埋，对外只说病逝厚葬。那女人临死前尖声大叫，骂老太爷不得好死。”
贺淳华的眉头皱起来就没松开过：“居然绘声绘色，可信度有多高？”
“几天以后，野狗在乱葬岗拖出一具女尸，身上有捆绑过的痕迹，喉咙里有土砂，应该是被活埋的。”钱管事道，“从时间上来看，对得上啊。”
贺淳华嗯了一声：“还有别的吗？”
“李老太爷原本有个双胞胎哥哥，两人感情极好、形影不离。他们十来岁时，有一年夏天下河玩水，突然山洪暴发，两人都危在旦夕，只有水中一棵小树可以栖身。李老太爷把握住了机会，或者说抢走了机会，踩着哥哥的肩膀往上跳，被大人救上岸，结果树折了，哥哥被冲走了。”
贺淳华很谨慎：“从哪里听说的？李兆本人都七十了，知道这些事情的人还能有几个？”
大鸢国民均寿才三十三岁，平民能活到五十都是侥天之幸。
“这是李老太爷的第三个儿子透露的。对，也就是被他抢走了媳妇的儿子心情苦闷，找人喝酒时说出来的，还说族里都知道，不是什么秘密。”
“好！”贺淳华顺手拿出一锭金子放在桌上，“我要麻烦你替我再办一事。事成之后，还有一锭谢礼。”
钱管事赶紧道：“您是朱家的恩人、贵客，小人怎样鞠躬尽瘁都是应该的！”
朱曦言料定贺淳华可以在夏州打开格局，因此信中就叮嘱钱管事要全力配合。
而后贺淳华就小声将要求说了。
钱管事听得一怔。
“办得到吗？”
“小人尽力一试，请总管大人耐心等上几日。”
……
第二天，策应军并未按原计划继续北上，因为贺总管病了。
过路的贵人有恙，汝县县令接到消息都赶来探望。贺淳华面色腊黄躺在床上会客，说旅途劳累又感染风寒，要歇养几日。
汝县县令当然满口答应，派人送上最贴心周到的服务。
贺灵川等人则是听闻贺淳华又派探子前往敦裕，一来一回要花点时间。
他们不打无准备之仗。几天而已，有什么等不得的？
白天，贺灵川要么调息子午诀，要么带着药猿和岩狼逛县城，招摇得很；夜里照旧入梦，在盘龙梦境里继续练武、当巡卫、刷军功，接受人们的赞美。
鬼针石林那样的大战不常见，他在梦境里的日子同样是按步就班。
隔壁孙茯苓始终不在家，不知道去哪了。
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第四天傍晚，敦裕城李家有客上门。
来者是舒家家主的二弟舒谦，他和李家的掌舵人客套几句，呈上登门拜访的礼物，又拍了拍脖子上残留的雪：“叨扰老爷子了，家兄让我来传话，新上任的夏州总管贺淳华，病倒在汝县的驿站里。”
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