“夫人哪，我们去夏州站稳脚跟、招兵买马，是要干成一番大事业的，这好的丹师也是不可或缺。”贺淳华当然很清楚怎样才能哄好老婆，“石桓城道门林立、人才济济，从这里找到合适人选，也好过去了夏州再聘。从这一点说，川儿也未必不懂事嘛。”应夫人最信任丈夫，这会儿怒气就转成了将信将疑：“不过是一只猴子，真能炼好丹药？”“千心流的名头，我还是听过的。”贺淳华有志于天下，当然对各家道门也有研究，“它以丹术闻名天下，虽是妖宗，但药猿炼出来的丹药比起人类药师有过之无不及，这就叫术业有专攻。若是我们去请个信誉好的丹师，这个价格翻倍都不一定能找到。”高技能人才从来都不便宜，何况人才在陪都石桓应聘，却要去夏州干活，薪资里面还要包括搬迁费等各种隐性成本。当然贺淳华不知道，千心流的这头药猿要价便宜是另有原因。便宜有便宜的猫腻。应夫人长居千松郡，对妖怪的印象都停留在凶狠粗蛮，只做打家劫舍的勾当，突然听说一只猴子能干这种精细活计，大感新鲜。……贺灵川回到自己客房，就给猴子塞了两斤水灵灵的蜜瓜，还有一批药材：“请帮我炼制勾魂香。”顾名思义，这香是用来勾取活人的生魂，常在心术不正者手里发挥作用。普通的药行和丹师那里是不卖的，你只要表达迫切购买的愿望，说不定还会被检举。但猿妖伶光显然没有那么强烈的道德感，接过东西就道：“一个时辰后可取。”它也不急着开炉炼药，而是拿着瓜去盆里洗净，掰开来慢慢品尝。贺灵川不管它，拿出市集上买回的豆腐，自去屋外的空地上练刀。他用军功从盘龙城功勋部那里换来了一部身法，一部刀法。虽说这二者最后要结合起来，但以他现阶段的水平，只能先各练各的。什么行云流水般的刀法，什么惊天动地的招式，一开始想都不要想。他只能练豆腐。他把一整块水豆腐摊在掌心，以长刀削之。初级要求，削到薄如蝉翼，每一片都能透光。在拿到要诀之前，贺灵川从不知道当一名好刀客的前提，是要先练成好厨子。但刀法总诀里面明确提到，“稳”和“准”是武道基础，半点偷懒不得，正如百尺高楼的地基。至于招式、技艺和神通，至于什么天下武技唯快不破，那都是上层建筑。夯不实地基，上层建筑就不牢靠。贺灵川削了十刀，基本都是薄如树叶的豆腐片。毛桃在边上鼓掌：“大少厉害了，头一次削练就有这等水平！”贺灵川狠狠瞪他一眼，拿着豆腐片对光一照——不透明，失败！这并不是他的第一次。他在梦境里已经练了五天，尤其第一天简直是个惨剧，他把自己的手掌都削掉了一层皮。如今在毛桃眼皮底下削到第三十刀的时候，他的刀刃跟着手一起发抖，豆腐给削出了锯齿。真尼玛难。等他糟蹋完一块豆腐，站在边上的毛桃赶紧又递上一块。今天的任务，是削完五十块豆腐。当然，盘龙梦境的军民舍不得这样浪费食物，所以还有另一个选择是批纸张，将百张薄纸叠在一起，以刀批削。每削飞一张，底下的都不能动。这种法子听起来比削豆腐容易多了，纸张还能反复使用，贺灵川在梦境里也是这么练的。穿越本界的头两个月生活安逸，的确让他生出了混吃等死、偏安一隅的念头，毕竟发奋图强太难，哪有躺平舒坦？可是后来两次惊心动魄的历险，无论是被孙国师骗往盘龙沙漠，还是仙灵湖恶战义军，都让他看清了自己与对手的差距。他能赢、能活下来，八分靠运气，无关实力什么事。纵使贺淳华认定长子是福将，贺灵川自己却明白，人不能永远靠好运活着。这个人间远比前世险恶，碌碌众生都在泥淖中沉浮。他若想长长久久地活下去，就只有倚仗手中的刀开荒上岸。半年前，他还在工作摸鱼、闲暇摆烂，最烦心的是薪水不够花，而不是生死和前途。现在回想，恍若隔世。……不对，他的确已经再世为人。等贺灵川削完四十九块豆腐，右手已经提不起刀。这数九寒天，他居然出了一身大汗。毛桃一直目光灼灼盯着他，贺灵川没好气道：“看什么，最后一块你来削！”“我？”毛桃一怔，居然答应下来，“好啊。”他也摊起豆腐，右手拔出靴筒内的短匕，左右翻飞。“……？”为什么毛桃的动作看起来那般流畅？也就几息工夫，豆腐削好，毛桃用匕首托起几片豆腐，笑嘻嘻道：“大少爷请看！”虽说还达不到薄如暗翼，但每片豆腐厚薄均匀如同树叶。要知道他挥匕自如，一气呵成，中间没有停顿，这难度可大多了，手法也格外熟练。贺灵川一把揪住他的领子：“以前偷偷练过？”“是啊，这可是我们吃饭的本事，哪能不练？”毛桃从前是沙匪，知道自己力气不如人，那么技巧上就要想法子胜人一筹。他以过来人的口吻安慰贺灵川：“大少爷别气馁，以您的资质，练个七八天也就成了。”“气馁？你哪只狗眼看到我气馁了？”贺大少哼了一声，指使他取悬绳来，绑在两棵树之间。练刀告一段落，接下来是身法。悬绳有尾指粗，按要求绑得不松不紧，微微下垂。贺灵川一跃而上，单足踩住。上下空落落地没处借力，他晃了两下，赶紧气沉丹田，好容易立稳。原身练过梅桩，平衡感不错，这还难不住他。所以接下来就要双手贴背，闭眼立定。这一闭眼没两息，贺灵川就觉天旋地转。赶紧睁眼，发现自己掉了下来，险些大头朝下。人一闭上眼，平衡感就不好了。他重新跃上悬绳，这回还没站稳，一阵强风吹过……“再来！”毛桃在底下眼巴巴看着：“大少，这得练到什么程度？”贺灵川咬牙：“绳索换成细线，我还能在上面闭眼奔行自如，这就算小成。”“那大成呢？”“闭着眼站在细线上速削豆腐，每片都批得薄如蝉翼，并且接连不断。”“……”“大少。”毛桃小心翼翼，“您捎上我一起吧。我就算神通最后没能练成，去杂耍团总能混口饭吃。”贺灵川顺手摸出一块飞蝗石，朝他面门打去。毛桃怪叫一声躲开。这一运力，绳索摇晃不止，害得贺灵川费好大力气才重新寻到平衡。“咦，这法子也不错，一举两得。”既练身法，又练投掷准头。胡旻说过，投掷和射箭一样，都得练出准头和手感。“给我拣回来！”他又摸出两块飞蝗石，对准毛桃的P股。接下来半个时辰内，小院内鸡飞狗跳。贺府的下人们来来去去，见到这一幕不是好笑就是摇头，大少爷不消停，刚到石桓又开始耍闹了。而后药猿伶光出现了，轻轻巧巧地落在悬绳上，手里握着一把黑色香束：“东家，勾……你要的香炼好了。”它好像轻若无物，悬绳连动都未动一下。贺灵川低头一看，它十个脚趾牢牢勾住绳索，稳不可言。他得付出多少努力，才能赶得上人家自带的天赋？他叹了口气，接过香束：“谢了！如果有空，请再帮我炼制阴阳散，喏，这是药方子。”……贺灵川返回屋内，把门窗关好，点起蜡烛。至烛火笔直向上、安稳不动时，他才燃起勾魂香，自己上榻盘膝，开始入定。闭眼之后，世界就陷入一片黑暗。贺灵川只能听见自己的呼吸悠长而有规律，嗅见勾魂香奇特的味道萦绕四周。他默念子午诀中的心法，渐渐地连自己的呼吸声也听不见了，脑海中却开始有些模湖的画面。好像是这客房中的摆设，但没有颜色，没有光暗，只有线条和轮廓。贺灵川明白，这是因为自己并非用眼睛去观察四周，而是尝试开启子午诀中所谓的“天眼”。说浅显点，即是神念。这感觉十分奇异，很难用言语描述，或许跟蝙蝠用回声定位“看见”的物体差不多？子午诀在心法总纲里头专开一篇，讲述培养和练习神念的方法。上古仙人可以扩展神念来规避危险，甚至比五感更加有效。贺灵川看见这一篇如获至宝，毕竟不管是大型战役还是个人战斗都充满了不确定性，你永远不知道谁会埋伏在暗处伺机暴起，谁在偷放冷箭，又是谁往你头上扣屎盆子……第一次扩展神念格外重要，难度也很大。倘若失败，至少要隔三五个月才能再次尝试，所以贺灵川特地请药猿炼制了勾魂香，以作辅助。一片寂静中，药香的气味彷佛也消失了，他在脑海里“看见”的东西却越来越多，越来越清晰。